RKI-Schätzung: Rund 3.600 Hitzetote im Südwesten Deutschlands seit 2018

Bei extremen Hitzewellen steigt die Zahl der Todesfälle laut RKI deutlich an. Besonders gefährdet sind ältere Menschen, chronisch Kranke und Personen, die in Wohnungen ohne ausreichende Kühlung leben. Auch pflegende Angehörige und Beschäftigte in Berufen im Freien zählen zu den Risikogruppen.

Uwe Janssens, ärztlicher Leiter der Deutschen Interdisziplinären Vereinigung für Intensiv- und Notfallmedizin (DIVI), verwies darauf, dass die tatsächliche Zahl der Hitzetoten noch höher liegen dürfte. Er sagte: "viele Fälle würden nicht als hitzebedingt erfasst, weil auf Totenscheinen etwa Organversagen stehe". Damit werde das Ausmaß der Belastung durch Hitze systematisch unterschätzt.

Risikogruppen im Fokus

Das RKI betont, dass Hitzeschutz in Deutschland bislang keine flächendeckende Priorität habe. Kommunen seien oft nur unzureichend auf Hitzewellen vorbereitet, Warnsysteme seien uneinheitlich, und Maßnahmen wie Hitzetelefone, kühle Räume in Pflegeeinrichtungen oder angepasste Arbeitszeiten würden nicht überall umgesetzt.

Fachleute fordern daher einen nationalen Hitzeschutzplan, der konkrete Verantwortlichkeiten festlegt. Dazu gehören verbindliche Warnstufen, verpflichtende Hitzeschutzkonzepte in Kliniken und Pflegeheimen sowie Investitionen in städtische Begrünung und Verschattung, um die Temperaturen in dicht bebauten Vierteln zu senken.

Auch die Krankenkassen werden zunehmend aktiv. Sie weisen auf die Bedeutung von Trinkprotokollen, angepasster Medikation und regelmäßiger Kontrolle älterer Patientinnen und Patienten hin. Hausärztinnen und Hausärzte spielen dabei eine Schlüsselrolle, weil sie Risikopatienten identifizieren und über Verhalten bei Hitze aufklären können.

Forderung nach nationalem Hitzeschutzplan

Auf europäischer Ebene wird derweil über verbindliche Hitzeschutzstandards diskutiert. Nach mehreren extremen Sommern in Süd- und Mitteleuropa sehen auch die Weltgesundheitsorganisation und die EU-Kommission dringenden Handlungsbedarf. Deutschland gilt dabei als eines der Länder mit besonders hohem Anpassungsbedarf, weil viele Wohnungen nicht über baulichen Hitzeschutz verfügen.

Die RKI-Zahlen sollen nach Angaben des Instituts regelmäßig aktualisiert und auf weitere Bundesländer ausgeweitet werden. Damit wollen die Forscherinnen und Forscher die Grundlage für wirksamere Schutzmaßnahmen verbessern und den Vergleich zwischen den Regionen erleichtern.

Für den kommenden Sommer rechnen Klimaforscherinnen und Klimaforscher erneut mit überdurchschnittlichen Temperaturen in Südwestdeutschland. Ohne zusätzliche Maßnahmen sei laut RKI mit einer weiteren Zunahme hitzebedingter Todesfälle zu rechnen, insbesondere in stark urbanisierten Regionen.

Ausblick auf weitere Hitzesommer

Insgesamt zeigt die Auswertung, dass Hitze in Deutschland längst nicht mehr nur ein Sommerthema ist, sondern ein ernstes Gesundheitsrisiko mit tausenden vermeidbaren Todesfällen. Die Kombination aus demografischem Wandel, steigenden Temperaturen und unzureichender Anpassung verschärfe die Lage, warnen Expertinnen und Experten.

Der Deutsche Städtetag fordert Bund und Länder auf, die Finanzierung kommunaler Hitzeschutzmaßnahmen dauerhaft abzusichern. Nur so ließen sich flächendeckend kühle Orte, Warnsysteme und geschulte Fachkräfte bereitstellen, die in akuten Hitzewellen Leben retten können.