Portugal debate el rol de Cristiano Ronaldo antes del duelo contra España en los octavos del Mundial

Las dudas se intensificaron cuando el seleccionador Roberto Martínez dejó a Ronaldo fuera del once en dos partidos concretos: en septiembre de 2023 y en noviembre de 2025. Aquellas decisiones puntuales no mermaron la confianza del técnico, que volvió a apostar por él para la fase final. Bajo su mando, Ronaldo acumula 25 goles en 31 partidos antes del torneo, una cifra que el entrenador repite en cada entrevista como argumento principal.

La defensa numérica de Martínez

Martínez defendió con firmeza al jugador. «Er ist hier, weil er immer noch auf dem höchsten Level abliefert und nicht, weil er in der Vergangenheit viel erreicht hat», declaró el técnico, nacido el 13 de julio de 1973 y al frente de la selección desde el 9 de enero de 2023, con contrato vigente hasta el 31 de julio de 2026. En otra intervención añadió: «Jeder ist sich seiner Verantwortung bewusst und hat sich hohen Standards verschrieben», y zanjó las especulaciones sobre el vestuario con un contundente «Wir haben in der Kabine eine exzellente emotionale Balance».

El seleccionador llegó a calificar a Ronaldo como «der größte Spieler der Geschichte» y recordó que, con su presencia, el delantero superó a Eusébio, tercer clasificado con Portugal en el Mundial de 1966, en el ranking de partidos internacionales con la selección. Para Martínez, las cifras son la mejor defensa posible frente a quienes piden un cambio generacional inmediato.

Frente a la defensa del entrenador se alzan voces críticas que cuestionan el papel de CR7 dentro del campo. Una de las más duras procede del exseleccionador Fernando Santos, que en una reciente entrevista declaró: «Er spielt nicht, um zu gewinnen. Er spielt, um der Hauptdarsteller zu sein». Santos, de 82 años, ya había dado muestras de querer abrir la era post-Ronaldo durante el Mundial de 2022, cuando dejó al delantero en el banquillo durante buena parte de los octavos de final ante Suiza.

Críticas desde dentro y desde fuera

Otra de las críticas sostiene que algunos compañeros preferirían no contar con él. «Es ist offensichtlich, dass einige Spieler Cristiano Ronaldo nicht im Team haben wollen», señaló una fuente cercana al entorno de la selección. Santos fue aún más lejos al comparar la situación actual con la del legendario Eusébio: «Verstehen Sie, dass das das Gegenteil von Eusébio ist?».

Paradójicamente, una de las defensas más entusiastas de Ronaldo llega de la mano de Luís Figo, icono portugués y excompañero del delantero. «Ich habe nichts gegen ihn, aber man sollte die Dinge beim Namen nennen», comenzó Figo, para añadir después: «Vielleicht denken sie, dass er sie bremst». Para Figo, Ronaldo no frena al equipo; al contrario, es el único motivo por el que Portugal puede aspirar al título: «Wir reden hier vom größten Spieler der Geschichte», resumió, destacando que sin él la selección pierde su seña de identidad.

Una plantilla de élite en la sombra

El debate tiene miga porque el resto de la plantilla presenta un nivel de俱乐部 extraordinario. El portero Diogo Costa, de 26 años, es capitán del campeón portugués FC Porto; Bruno Fernandes, de 31, lleva el brazalete en el Manchester United; Vitinha, de 26, y João Neves, de 21, han ganado dos Champions League con el París SG; Rúben Dias, de 29, suma una con el Manchester City; y Rafael Leão, de 27, es una de las referencias del AC Milan. El seleccionador, sin embargo, sostiene que ese talento no choca con la presencia de Ronaldo, sino que se complementa.

Los argumentos de quienes piden su salida suelen recurrir a dos marcadores históricos: las goleadas 9-0 y 9-1, los dos mayores triunfos de Portugal en partidos internacionales, conseguidos sin el capitán en el campo. Para estos críticos, esos resultados ilustran lo que esta generación podría ofrecer sin la sombra de CR7, sobre todo de cara al duelo de octavos ante España, vigente campeona de Europa, previsto para el lunes a las 21:00.

El cruce con España como prueba de fuego

Portugal, con un valor de mercado estimado de 1.010 millones de euros y una plantilla de 26 jugadores inscritos por la UEFA Nations League A, encara el cruce con la presión añadida de tener que gestionar una discusión que trasciende lo deportivo. La eliminación de Ronaldo ante Croacia, sustituido por Gonçalo Ramos, recordó a muchos lo ocurrido en 2022, cuando Santos ya intentó abrir una etapa sin él. Ahora, Martínez debe decidir si repite ese guion o mantiene la apuesta por su capitán en el partido más exigente del torneo.

La victoria ante Croacia por 2-1 selló el pase a octavos y devolvió la calma inmediata al entorno, pero no apagó la controversia. Mientras Martínez insiste en los números y Figo reivindica el liderazgo, las voces críticas —algunas dentro del propio país— piden mirar más allá de Ronaldo. El duelo ante España obligará al técnico a tomar una decisión definitiva: seguir protegiendo a su máximo referente histórico o, por primera vez en este Mundial, prescindir de él en un momento clave.