Operación italiana contra la flota rusa en la sombra: inspeccionado en el Mediterráneo el petrolero "Toa Payoh"

Contexto: la misión IRINI

Según la información disponible hasta el momento, el "Toa Payoh" está bajo sospecha de formar parte de la flota rusa en la sombra. Se denomina flota en la sombra a los petroleros que, con estructuras de propiedad opacas, banderas cambiantes y a menudo seguros de dudosa fiabilidad, intentan eludir las sanciones occidentales y permitir las exportaciones rusas de petróleo y productos derivados. El papel exacto de cada buque aún no ha sido confirmado de forma concluyente.

La inspección de este tipo de buques sigue un procedimiento fijado por el derecho del mar. Primero se detiene el buque, luego se examina la documentación, se inspecciona la tripulación y la carga, y se determina el Estado del pabellón. Italia informó de que el buque operaba bajo la bandera de un Estado que, según fuentes del Ministerio, está vinculado a prácticas de opacidad. En el comunicado no se proporcionaron inicialmente más detalles sobre la bandera.

Sospechas de vínculos con la flota en la sombra

Del registro portuario de Estambul se desprende que el "Toa Payoh" estuvo registrado por última vez en aguas turcas. Estambul es conocido como centro de transbordo de transportes de petroleros procedentes del mar Negro. No está claro si el registro seguía vigente en el momento de la inspección. El Ministerio de Defensa italiano no se pronunció por el momento al respecto.

No se conocían inicialmente las reacciones de Rusia a este episodio concreto. En el pasado, Moscú había rechazado repetidamente controles similares calificándolos de ilegales. La misión IRINI de la UE fue ampliada, entre otros motivos, tras el ataque ruso contra Ucrania, para dificultar la elusión del tope al precio del petróleo y de otras sanciones por vía marítima.

Las autoridades italianas anunciaron que, una vez finalizada la inspección, facilitarán más información sobre el paradero y la carga del buque. Que la tripulación sea detenida, la carga confiscada o el buque escoltado hasta un puerto italiano dependerá del resultado de la revisión documental. También se dejó abierta la posible implicación de la Guardia Costera y de las autoridades judiciales.

Reacciones y significado político

Observadores internacionales valoran el episodio como parte de un esfuerzo europeo más amplio para desmantelar la flota en la sombra. En los últimos meses, varios Estados de la UE habían informado de controles similares, por ejemplo frente a las costas de Grecia, Francia y Dinamarca. La Comisión Europea había anunciado además que actualizaría periódicamente la lista de buques sancionados.

La importancia política de la operación va más allá del caso concreto. La flota en la sombra se considera una de las principales vías mediante las cuales Rusia, pese a las sanciones occidentales, sigue obteniendo ingresos por la exportación de petróleo y combustibles. Según analistas, cada control incrementa el esfuerzo logístico y, por tanto, los costes de la elusión de las sanciones.

Al mismo tiempo, expertos en derecho del mar señalan que cada detención de un buque bajo bandera falsa debe documentarse minuciosamente desde el punto de vista jurídico. Solo si existe una infracción real de las sanciones o del derecho del mar puede retenerse un buque de forma permanente. Según el Ministerio de Defensa, la evaluación definitiva del caso "Toa Payoh" aún está pendiente.

La misión IRINI de la UE está en marcha desde 2020 y ha sido prorrogada en varias ocasiones. Su mandato principal abarca la aplicación del embargo de armas contra Libia, aunque en los últimos años se ha utilizado cada vez más para vigilar la elusión de sanciones. La participación de Italia es tradicionalmente elevada, ya que el país, con Sicilia y Panteleria, se encuentra directamente en las zonas de operaciones.