New York Knicks conquistan su primer título de la NBA en 53 años: victoria 94-90 en San Antonio

Sin embargo, el destino parecía estar en contra de Nueva York. Como en los cuatro partidos anteriores de la serie, los Spurs se hicieron con una ventaja de dos dígitos al principio. A los ocho minutos, los tejanos dominaban 18-8, y la desventaja de los Knicks creció hasta los 16 puntos durante la primera mitad. Al descanso se llegó con 42-37 a favor de San Antonio.

El punto de inflexión llegó en el último cuarto. Los Knicks iniciaron una racha de 10-0, igualaron el marcador a 83-83 y tomaron su primera ventaja del partido desde los primeros compases, 86-85, a poco más de un minuto para el final. Esa ventaja ya no la soltaron y cerraron la histórica victoria en casa.

La figura decisiva fue el base Jalen Brunson. El jugador de 29 años anotó 45 puntos, 15 de ellos en el cuarto período, y fue nombrado MVP de las Finales. En la serie final promedió 32,6 puntos, 4,6 asistencias, 4,2 rebotes y 2 robos por partido. ESPN había estimado la probabilidad de victoria de Nueva York, tras ir 55-69 abajo, en apenas un 2,91 por ciento.

Brunson, jugador decisivo y MVP de las Finales

«No tengo palabras. Todo lo que siempre he soñado. No sé lo que siento. Estoy abrumado. Cada vez que nos han dado por muertos, hemos encontrado un camino», dijo Brunson en la entrevista con la cadena estadounidense. Al ser preguntado por lo que significaba poder celebrar el título junto a su padre Rick, que forma parte del cuerpo técnico de los Knicks, el base señaló sus ojos empapados en lágrimas y dijo: «Ahí lo tienes.»

El triunfo de los Knicks forma parte de una notable remontada a lo largo de todos los playoffs. En la primera ronda contra los Atlanta Hawks, Nueva York cayó 1-2 antes de encadenar tres victorias consecutivas que cambiaron la serie. En la segunda ronda ante los Philadelphia 76ers, encadenaron cuatro triunfos seguidos, y en las finales de conferencia barrieron al campeón, los Cleveland Cavaliers. El balance diferencial de toda la postemporada ascendió finalmente a más 283.

Cultura de la remontada durante todos los playoffs

Especialmente histórico fue el cuarto partido de la serie final, en el que los Knicks convirtieron en victoria una desventaja de 29 puntos en el Madison Square Garden. Según ESPN, la probabilidad estadística de victoria del equipo en ese momento había caído hasta el 0,4 por ciento. Nueva York también logró la gesta de remontar 16 puntos en el decisivo quinto partido: los Spurs habían llegado a liderar por al menos diez puntos en algún momento de los cinco encuentros de la serie.

En el bando local, el joven astro Victor Wembanyama fue el jugador más destacado. El francés anotó los primeros puntos del partido, después de que ambos equipos fallaran previamente seis tiros consecutivos, y acumuló ya en los primeros cuatro minutos tres tapones —tantos como puntos sumaron los Knicks en ese tramo. No obstante, en la temporada regular Wembanyama rara vez había superado los 30 minutos por partido.

Ariel Hukporti: el tercer campeón alemán de la NBA

Entre los espectadores presentes en la arena de San Antonio se encontraban, entre otros, el príncipe Harry, el actor Ben Stiller y Timothée Chalamet. También la leyenda de los Knicks Patrick Ewing celebró el título. La popularidad del triunfo se reflejó también en las búsquedas en internet: según informes, en los días posteriores al título los Knicks fueron buscados en Google más del doble de veces que los New York Yankees durante su participación en la Serie Mundial 2024, que hasta entonces era el tema deportivo neoyorquino más buscado.

Desde la perspectiva alemana, el título tuvo un sabor especial. Con Ariel Hukporti, un pivote de 24 años nacido en Stralsund, celebró su primer anillo de la NBA. Hukporti, cuyos padres son originarios de Togo y que en su juventud jugó al fútbol, ingresó a la cancha en la segunda parte del partido decisivo y poco después de su entrada sumó un tapón. De este modo, se convierte, tras Dirk Nowitzki (2011 con los Dallas Mavericks) e Isaiah Hartenstein (2025 con el Oklahoma City Thunder), en el tercer jugador profesional alemán de baloncesto en ganar el campeonato de la NBA.

El camino de Hukporti hasta aquí fue pedregoso. Hijo de padres togoleses, nacido en Stralsund, había iniciado su carrera en la sub-14 del USC Freiburg y desde la temporada 2016/17 jugó para los Riesen Ludwigsburg. En 2019 fue elegido Rookie del Año de la Bundesliga juvenil alemana, y en 2020/21 se marchó al club lituano Nevėžis Kėdainiai, donde en 22 partidos promedió 10,2 puntos y 7,4 rebotes. Después se fue a Australia, a Melbourne United, con el que perdió por la mínima (2-3) la final de los playoffs.

Wembanyama y los espectadores ilustres

En el Draft de la NBA de 2021, los Dallas Mavericks eligieron a Hukporti en el puesto 58, pero antes de su debut lo traspasaron a Nueva York a cambio de Melvin Ajinça. Una rotura del tendón de Aquiles sufrida en 2022/23 frenó al entonces joven jugador, pero Hukporti se recuperó y firmó un contrato de dos años con los Knicks. «Es un sueño de infancia», dijo tras ganar el título y explicó a «sport1» que «como jugador joven simplemente tenía que jugar». Contó que ya de adolescente era aficionado de los Knicks.

Para Nueva York es el tercer título de campeón en la historia de la franquicia, tras los de 1970 y 1973. Desde su último triunfo, el equipo solo había alcanzado las Finales en otras dos ocasiones, en 1994 contra los Houston Rockets y en 1999, ambas veces sin éxito. La comparación con otras largas sequías del deporte neoyorquino es inevitable: en 1994, el año del Mundial de fútbol en Estados Unidos, los New York Rangers habían ganado la Stanley Cup tras una larga espera.

El partido se decidió cuando Mike Brown, el entrenador jefe de los Knicks, accionó las palancas tácticas adecuadas en el último cuarto. Brunson, que la temporada anterior ya había derrotado a los Boston Celtics en los playoffs, condujo a su equipo en la fase decisiva con una mezcla de tiros de media distancia y penetraciones audaces hacia el aro. Los Spurs, por su parte, no pudieron compensar la pérdida de su dominante primer tiempo.

Importancia para Nueva York y el baloncesto alemán

En la noche del domingo se consumó finalmente: con la victoria por 94-90 en el quinto partido, los New York Knicks pusieron fin a una de las sequías más largas del deporte profesional norteamericano. La reacción en la ciudad fue la esperada: en Nueva York decenas de miles de aficionados tomaron las calles, y los Knicks se convirtieron, medidos por las búsquedas en Google, en el tema deportivo dominante de la ciudad.