Mühlberger defiende el liderato en la tercera etapa de la Tour of Austria

La victoria de etapa fue para el estadounidense Neilson Powless, quien se impuso a sus acompañantes en un durísimo repecho final. „Ich bin sehr glücklich“, declaró Powless en entrevista con ORF. Para el corredor de 28 años fue la primera victoria en mucho tiempo, después de haber atravesado una grave operación de rodilla y las dudas asociadas a ella. „Da war heute mehr drin“, constató por su parte Michael Gogl, mejor austriaco del día en séptima posición, quien había perdido el contacto con Powless e Igor Arrieta en un descenso a unos 44 kilómetros de la meta.

Gogl pierde el contacto en el descenso

Gogl describió la escena decisiva: „Ich habe zu den Besten gehört, in der technischen Abfahrt haben es Igor Arrieta und Neilson Powless extrem runtergelassen, da habe ich mir schwer getan, ein bisserl zu viel gebremst.“ Su balance fue agridulce: „Mit der Leistung bin ich zufrieden, mit dem Ergebnis nicht“, dijo Gogl en ORF. El difícil descenso le costó finalmente el contacto con los corredores de cabeza, aunque en los últimos 400 metros volvió a sentirse fuerte.

Detrás de Powless, con 28 segundos de retraso, entró tercero el suizo Jan Christen. El grupo cabecero se había destacado desde temprano, pero el equipo de Mühlberger mantuvo siempre el control de la situación. „Wir haben es gut kontrolliert, den Abstand in Grenzen gehalten und dann auch Unterstützung von anderen Teams, die das Gesamtklassement absichern wollten, bekommen“, describió Mühlberger el déroulement de la carrera desde su perspectiva.

Mühlberger mira hacia su etapa en casa

El apodado „Glocknerkönig“ Mühlberger, que había ganado las dos primeras etapas, se mostró satisfecho con su actuación. „Es ist eigentlich alles nach Plan gelaufen, ich bin sehr zufrieden mit dem Tag“, dijo el de Haidershofen, que mañana disputará su „etapa en casa“ en Steyr. „Ich freue mich, wenn ich viele bekannte Gesichter sehe, sie werden mich am Porscheberg leiden sehen“, señaló el corredor de 32 años en referencia a la subida prevista.

Clasificación general antes de la etapa final

Mühlberger afrontará la cuarta etapa con una ventaja de 1:31 minutos sobre el estadounidense Kevin Vermaerke (Team UAE). Tercero en la clasificación general sigue el neerlandés Bauke Mollema (Lidl-Trek), a 1:41 minutos. „Aber in der Form, in der sich Gregor befindet, sollte nicht mehr viel anbrennen“, se mostró confiado un ex profesional. De hecho, las posibilidades de lograr la primera victoria general austríaca en la Tour of Austria desde Ricardo Zoidl en 2013 son realmente buenas.

El sábado esperan al pelotón 170,5 kilómetros y 2.325 metros de desnivel en la región de Pyhrn-Priel, con salida y meta en Steyr. La etapa se retransmitirá en directo en ORF1 a partir de las 15:00 horas. Para Mühlberger, que ha trasladado entretanto su centro de vida a las cercanías de Salzburgo, es una especial „etapa en casa“ que, según se nota, espera con ilusión. „Das ist ein unbeschreibliches Gefühl, es kommen sicher viele Verwandte und Bekannte“, explicó el corredor de 32 años.

Powless celebra una victoria emotiva tras su pausa por lesión

Powless, por su parte, se mostró impresionado por el paisaje y anunció que quiere volver a visitar Austria. „Das Wetter ist schön, es ist so ein schönes Land, um Rad zu fahren. Ich habe noch nicht viel Zeit in Österreich verbracht, aber ich werde sicher mit meiner Familie zurückkommen – jetzt, wo ich so schöne Erinnerungen daran habe“, dijo Powless, quien en su día fue el primer participante de ascendencia indígena americana en el Tour de Francia. La victoria en St. Johann fue para él un importante momento emocional tras los reveses de salud del pasado.

Gogl señaló además el componente táctico en el grupo cabecero: „Man geht halt auch nicht das letzte Risiko, wenn man ein paar schwerste Verletzungen gehabt hat“, declaró en ORF, justificando así su conducción prudente en el descenso decisivo. Los aficionados austríacos pueden, no obstante, confiar en que el liderato de Mühlberger parece lo bastante cómodo como para llevar a casa el triunfo final.

La quinta y última etapa lleva el domingo, como es tradición, hasta el Burgtheater de Viena. Hasta entonces, Mühlberger debe defender su ventaja a lo largo de las exigentes etapas en Alta Austria. „Jetzt werden wir noch gut regenerieren, gut essen und trinken, dann sind meine Jungs morgen auch wieder bereit“, dijo Mühlberger. Su equipo ha acusado el esfuerzo de la etapa del Glockner, pero está listo para los próximos retos.