Marruecos se impone 3-0 a Canadá y avanza a cuartos de final de la Copa del Mundo, con preocupación por Saibari

La primera mitad resultó muy igualada y con escasas ocasiones claras de gol. Ambos conjuntos apenas generaron tres tiros entre los dos en los primeros 45 minutos, y el encuentro se disputó con interrupciones constantes. El colegiado mostró seis tarjetas amarillas en esa primera parte, la cifra más alta en un partido del Mundial desde el duelo de octavos entre Brasil y Ghana en 2006.

Tani Oluwaseyi tuvo la mejor oportunidad para Canadá en el minuto 10, cuando se giró con elegancia dentro del área, pero su disparo fue detenido por el portero Bono. Jonathan David probó también desde una posición favorable a los cinco minutos, sin éxito, y Alistair Johnston cabeceó un corner sin oposición pero terminó golpeando a un rival en el minuto 18.

Ounahi rompe el partido tras el descanso

Marruecos, sin embargo, mostró muy poco en ataque durante el tramo inicial. Soufiane Rahimi, que había entrado al campo en el minuto 22 por la lesión del delantero estrella Ismael Saibari, firmó el primer disparo de su equipo sobre la portería canadiense en el minuto 29, aunque sin poner en apuros a Maxime Crepeau.

El guion cambió por completo tras el descanso. En el minuto 50, Achraf Hakimi, capitán marroquí, ejecutó un golpe franco que peinó la barrera; Ounahi, que había quedado solo en segunda línea, recogió el balón en la frontal y firmó un disparo cruzado al rincón inferior derecho que sorprendió a toda la defensa canadiense. Era el décimo gol del centrocampista con la camiseta de Marruecos.

Ounahi amplió la ventaja en el minuto 82 con un remate desde dentro del área tras una jugada individual, que ya había rozado el gol poco antes con un disparo desde fuera del área que pasó cerca. Poco después, Rahimi cabeceó al larguero un centro medido, en una acción que terminó con el balón cayendo justo antes de la línea de gol.

Rahimi sentencia al contragolpe

En el tramo final del encuentro, Canadá intentó reaccionar. Marsch dio entrada a Promise David y Jacob Shaffelburg en el minuto 78 para buscar el gol que les metiera de nuevo en el partido. Jonathan David estrelló un tiro libre por encima del larguero, y Tajon Buchanan obligó a Bono a intervenir con un disparo desde la distancia un minuto después.

Sin embargo, los marroquíes aprovecharon los espacios que dejó la defensa canadiense, cada vez más adelantada, para sentenciar al contragolpe. Rahimi firmó el 3-0 definitivo en el minuto 90+8 con un disparo en una transición rápida que volvió a superar a Crepeau, certificando así la clasificación de Marruecos para cuartos de final.

Alarma por la lesión de Saibari

La nota negativa del partido para los marroquíes fue la lesión de Ismael Saibari, máximo goleador del equipo en el torneo con tres tantos, que tuvo que abandonar el terreno de juego en el minuto 22 tras sentir molestias en el muslo. El delantero, de 25 años y reciente fichaje del Bayern de Múnich por al menos 50 millones de euros, fue sustituido precisamente por Rahimi, que terminó siendo decisivo.

El director deportivo del Bayern, Max Eberl, había definido recientemente a Saibari como "einen der spannendsten Offensivspieler dieser WM". El jugador, que en el Mundial llevaba el dorsal 11, lucirá el número 34 en su nuevo club por motivos personales. Queda por ver si podrá estar disponible para el duelo de cuartos del próximo jueves 9 de julio en Boston.

Marsch elogia al rival y Ouahbi pide respeto

El seleccionador canadiense, Jesse Marsch, reconoció tras el encuentro la superioridad del rival y elogió al conjunto norteafricano. En la previa del partido, Marsch, ex técnico del RB Leipzig, ya había destacado que Marruecos contaba con "unglaublichem individuellem Talent" y aseguró que jugarían "diszipliniert und organisiert - und das über die gesamten 90 Minuten".

Marsch también valoró el espíritu de su plantilla, que llegaba al duelo tras derrotar por 1-0 a Sudáfrica en el descuento con un tanto de Stephen Eustaquio, resultado que desató la euforia de los aficionados canadienses. El técnico estadounidense quiso transmitir a sus jugadores la idea de "Balance zwischen Anspannung und Unbekümmertheit" que, según reveló, le había trasladado la leyenda del baloncesto Steve Nash.

El propio Ouahbi, por su parte, defendió antes del encuentro la candidatura de su equipo y avisó de que "Niemand ist unschlagbar. Wenn wir Dinge falsch machen, fahren wir nach Hause". El técnico marroquí, que inició su carrera en los banquillos en el Anderlecht, recordó que 19 de los 26 jugadores de su convocatoria nacieron y se criaron en Europa, lo que refleja la profunda conexión entre el fútbol marroquí y el continente europeo.

Marruecos reta de nuevo a Francia en el horizonte

Marruecos, que ya en Catar 2022 se convirtió en la primera selección africana en alcanzar las semifinales de un Mundial tras eliminar a España en octavos y a Portugal en cuartos, continúa así su camino en el torneo estadounidense. Entonces cayeron ante Francia por 0-2; ahora, los norteafricanos podrían cruzarse de nuevo con los Bleus si Francia supera a Paraguay, verdugo de Alemania en dieciseisavos, en el duelo que cierra esta fase.

El combinado galo disputa precisamente ese encuentro este sábado por la noche en Filadelfia, en un partido en el que se esperan temperaturas de alrededor de 40 grados centígrados. Francia, vigente subcampeona del mundo, no podrá contar con Aurélien Tchouaméni, centrocampista del Real Madrid, que se perderá el cruce por lesión.

Con esta victoria, los "Leones del Atlas" confirman su crecimiento como selección. Para muchos expertos, el equipo de Ouahbi es ahora incluso más peligroso que en Catar, gracias a una mezcla de talento individual, disciplina táctica y una generación de jugadores formados en algunas de las mejores canteras europeas. El éxito del combinado marroquí, además, trasciende lo deportivo y se ha convertido en motivo de orgullo para todo un continente.

Canadá dice adiós a un Mundial histórico

Canadá, por su parte, pone fin a una participación que ya había sido histórica por el simple hecho de acceder a la fase de octavos. El país norteamericano arrancó la fase de grupos empatando con Croacia (0-0) y derrotando a Bélgica (2-0), antes de sumar victorias de trámite ante Escocia (1-0) y Haití (4:2). El gol agónico ante Sudáfrica en dieciseisavos extendió su sueño durante 90 minutos más, pero el encuentro ante Marruecos terminó por detenerlo.

El desafío inmediato para los marroquíes será ahora preparar el duelo de cuartos de final del jueves 9 de julio en Boston, a las 22:00 horas CEST, ante el vencedor del cruce entre Francia y Paraguay. La plantilla, pendiente de la evolución de Saibari, confía en mantener el nivel mostrado ante Canadá y seguir haciendo historia en un torneo en el que ya es, junto a la de 2022, la mejor selección africana de la historia.