Marruecos se convierte en el primer equipo en acceder a los cuartos de final del Mundial tras imponerse 3:0 a la coanfitriona Canadá

Una primera mitad sin ocasiones, pero plagada de tarjetas

El árbitro Michael Oliver, de Inglaterra, dirigió el encuentro, que fue el partido número 90 del torneo. Solo en la primera mitad, el colegiado mostró seis tarjetas amarillas, la mayor cantidad en una mitad desde el duelo de octavos de final entre Brasil y Ghana en el Mundial 2006. En total, Oliver sacó ocho tarjetas amarillas, la cifra más alta del torneo hasta la fecha.

La lesión de Saibari empaña el arranque de Marruecos

La primera mitad ofreció poco brillo futbolístico. Entre ambos equipos apenas sumaron tres tiros a puerta en 45 minutos, todos ellos de Canadá, la menor cantidad que un equipo ha concedido en una mitad en este Mundial. La única acción ofensiva marroquí reseñable antes del descanso fue un disparo lejano del suplente Soufiane Rahimi en el minuto 28.

En el bando canadiense, Tani Oluwaseyi desperdició en el minuto 10 la mayor ocasión del partido, cuando tras una pérdida de balón en el centro del campo y un giro que le permitió superar al defensa Redouane Halhal se plantó solo ante la portería marroquí, pero no logró superar a Yassine Bounou. Ya en el minuto 5, Bounou había tenido que intervenir en cuestión de segundos ante Stephen Eustaquio y Jonathan David.

Marruecos vivió un inicio de partido convulso. En el minuto 22, la estrella atacante Ismael Saibari tuvo que abandonar el terreno de juego por una lesión en el muslo tras un duelo. El jugador de 25 años, máximo goleador marroquí del torneo con tres tantos, fue sustituido por Soufiane Rahimi. La duda sobre si Saibari podrá jugar en cuartos de final quedó en el aire. Su traspaso del PSV Eindhoven al FC Bayern München se había hecho público el miércoles anterior por un montante de al menos 50 millones de euros; el director deportivo Max Eberl lo había descrito como "einer der spannendsten Offensivspieler dieser WM".

Doblete de Ounahi tras el descanso

Tras el paso por vestuarios, el panorama cambió. En el minuto 50, el capitán Achraf Hakimi dejó un tiro libre en corto a la altura del borde del área, desde donde Ounahi disparó de forma directa y colocó el balón con gran habilidad en la escuadra cercana, poniendo el 1:0 para Marruecos. Achraf Hakimi, que venía rindiendo a gran nivel durante todo el torneo, firmó así la asistencia que cambió el rumbo del partido.

Canadá buscó con insistencia el empate, pero careció de la pegada necesaria. Jonathan David envió por encima de la portería un tiro libre desde una posición prometedora en el minuto 78. Un minuto después, Tajon Buchanan estrelló un disparo lejano contra Bounou. En los minutos 79 y 80, el seleccionador canadiense Jesse Marsch dio entrada a Promise David y Jacob Shaffelburg como cambios ofensivos; el capitán Alphonso Davies, tras su ingreso desde el banquillo en los octavos contra Sudáfrica, tampoco fue titular en esta ocasión.

Canadá busca, pero no encuentra la fórmula

En lugar del esperado gol del descuento, Marruecos resolvió el encuentro al contragolpe. En el minuto 82, Brahim Díaz, recientemente relacionado con el ataque del Real Madrid y del Girona, sirvió el balón a Ounahi dentro del área, que firmó el 2:0. Poco después, Rahimi remató de cabeza al larguero.

La sentencia definitiva llegó en el minuto ocho del tiempo añadido. El guardameta canadiense Maxime Crepeau había subido al área rival y allí colisionó con Bounou. En la jugada posterior, Rahimi, a pase de Brahim Díaz, hizo el 3:0. Fue su primer contacto con el balón en el área rival tras una larga fase de espera.

Eliminación de Canadá como primera coanfitriona

Marruecos, que en 2022 en Catar se convirtió en el primer equipo africano en alcanzar una semifinal de un Mundial, donde cayó 0:2 ante Francia, está por segunda vez tras 2022 en los cuartos de final de una Copa del Mundo. Ya antes del partido, el seleccionador Mohamed Ouahbi, en el cargo solo desde marzo, había tenido que reaccionar a la baja del defensa central Chadi Riad por una lesión de rodilla y echar mano de Redouane Halhal. Ouahbi nació en Bruselas, inició su carrera de entrenador en Bélgica, en el RSC Anderlecht, y representa a un cuerpo técnico que había accedido al torneo con el título de la Copa África, la igualada ante el récord de campeón mundial Brasil (1:1) y los triunfos de trámite ante Escocia (1:0) y Haití (4:2).

Canadá, por su parte, se despide tras caer en octavos como la primera selección coanfitriona eliminada del torneo. Apenas en los octavos, el equipo de Jesse Marsch había vencido por 1:0 a Sudáfrica con un gol tardío, cosechando así sus primeros puntos en un Mundial. Marsch, que se sabía de memoria el himno canadiense y no quiso restar mérito al juego de los suyos, declaró tras la derrota: „Wir waren das bessere Team. Klar, sie hatten ein paar mehr Chancen als wir. Sie haben ein bisschen mehr Qualität im letzten Drittel und uns hat es da gefehlt.“ Al mismo tiempo, se mostró orgulloso de la actuación de su equipo: „ich könne nicht stolzer sein“.

Cuartos de final en Boston: espera Francia o Paraguay

El seleccionador de Marruecos, Ouahbi, habló abiertamente sobre la naturaleza del encuentro: „Wir haben gelitten. Wenn man gegen ein Team antritt, das so intensiv spielt, weiß man von Anfang an, dass es schwierige Momente geben wird.“ A los canadienses les faltaron argumentos en el tramo final, resumió el técnico tras el pitido final.

Los marroquíes afrontan el 9 de julio en Boston los cuartos de final. El rival saldrá del cruce de octavos entre Francia y Paraguay, disputado el sábado a las 23:00 horas (hora de Europa Central) en Filadelfia, con temperaturas en torno a los 40 grados centígrados y retransmitido en directo por MagentaTV. Francia deberá prescindir de Aurélien Tchouaméni, lesionado en el muslo durante el entrenamiento final. El seleccionador francés Didier Deschamps anunció que el cuerpo médico ha tomado diversas medidas contra el calor, sin dar detalles. Si los franceses se imponen, Marruecos tendría la oportunidad de tomarse la revancha del 0:2 encajado en la semifinal de 2022.

En paralelo a la eliminación canadiense, Argentina, con Lionel Messi, se impuso 3:2 tras la prórroga a Cabo Verde en otro encuentro de octavos, mientras Colombia derrotó 1:0 a Ghana y se medirá el martes en Vancouver con Suiza. México recibe el domingo (hora local 18:00) en el Estadio Azteca a Inglaterra. Otro tema al margen del terreno de juego fue la devolución de relojes de lujo por parte de la selección mexicana al youtuber estadounidense Stephen „Steve Will Do it" Deleonardis, cuyos relojes, según Excelsior, tenían un valor conjunto superior al millón de dólares.

La eliminación de Canadá marca el final de un viaje inaugural: los canadienses habían alcanzado por primera vez en años una fase final mundialista, sumaron sus primeros puntos en un Mundial y desataron la euforia del país en los octavos ante Sudáfrica. En el camino hacia este torneo, Jesse Marsch había recibido, según sus propias palabras, unos diez días antes un mensaje de la leyenda del baloncesto Steve Nash, en el que se hablaba de la „Balance zwischen Anspannung und Unbekümmertheit".

De cara a lo que resta de competición, Marruecos no solo puede inquietarse por lo deportivo, sino también por la plantilla. La baja de Saibari, que luce el dorsal 11 en el Mundial y en el futuro llevará el 34 en el Bayern, podría ser un duro golpe para los cuartos de final. Si finalmente se pierde, Ouahbi tendrá que volver a confiar en la amplitud de su