La Soyuz MS-29 con tripulación ruso-estadounidense se acopla a la ISS

El trío pertenece oficialmente a la 75ª misión de larga duración en la ISS. Allí el nuevo equipo deberá vivir e investigar durante unos ocho meses. Esto incluye también una estrecha colaboración con los astronautas y cosmonautas que ya se encontraban a bordo.

Antes del acoplamiento en la estación se encontraban ya, según los informes disponibles, los astronautas estadounidenses Jessica Meir, Jack Hathaway y Chris Williams, así como la francesa Sophie Adenot. A ellos se sumaron los tres rusos Serguéi Kud-Svérchkov, Serguéi Mikáyev y Andréi Fediáyev de la anterior 74ª misión de febrero.

¿Quién vuela arriba?

Con la llegada del trío, el número de astronautas a bordo de la ISS aumentó a diez. Es un contingente relativamente grande para una estación que desde hace mucho tiempo se reparte entre las naciones espaciales participantes y que en los últimos años ha sufrido tensiones crecientes.

La ISS es operada conjuntamente por la NASA, Roscosmos, la Agencia Espacial Europea (ESA) y las agencias espaciales de Canadá y Japón. Desde 1998 es el laboratorio espacial más longevo de la humanidad. Desde 2000 vuelan regularmente misiones de larga duración a la ISS.

Encuentro poco frecuente en Baikonur

Según la información disponible, la visita de Isaacman a Baikonur fue la primera estancia de un jefe de la agencia espacial estadounidense en un lanzamiento conjunto con Rusia en este lugar en ocho años. Antes del lanzamiento, Isaacman se reunió con Bakánov para hablar sobre la cooperación futura.

En este encuentro, Isaacman agradeció a Roscosmos, según fuentes cercanas a las conversaciones, y declaró a la tripulación que "el trabajo en equipo realizado en los últimos meses refleja la profesionalidad y el compromiso de todos los involucrados".

La cita tiene además una dimensión política: desde la anexión rusa de la península ucraniana de Crimea en 2014 y la invasión de Ucrania en 2022, la cooperación entre Rusia y los demás países participantes se ha visto dificultada. No obstante, ambas partes mantienen su asociación en la órbita terrestre.

Mirada hacia la propia estación de Rusia

Según las palabras de Bakánov, la cooperación entre Roscosmos y la NASA continuará, según el estado actual, al menos hasta 2030. También el sitio web de la NASA ya incluye planificaciones de misiones hasta el año 2032. Bakánov anunció además la continuación de los llamados vuelos cruzados a la ISS hasta el final de la operación de la estación.

A largo plazo, Rusia planea, según declaraciones anteriores de Bakánov, la construcción de su propia estación espacial nacional. Según esto, las obras podrían comenzar a partir de 2028 y la operación iniciarse posiblemente a mediados de la década de 2030. De este modo, Rusia crearía una alternativa propia a la ISS.

La cooperación entre Rusia y Estados Unidos se ha vuelto poco frecuente en los actuales tiempos de crisis geopolítica. En la medida en que las sanciones occidentales afectan al sector energético ruso y a la importación de tecnologías importantes, crece la dependencia de Rusia respecto a China. Según la información disponible, Roscosmos coopera con China en una misión lunar prevista.

Simbolismo y límites de la cooperación

Los planes para una cooperación más amplia entre Estados Unidos y Rusia en el espacio, incluida una posible participación rusa en el programa lunar Artemis de la NASA, han fracasado, en cambio, según los informes disponibles. La Soyuz MS-29 y su tripulación son, entretanto, uno de los signos visibles de que la asociación en la órbita terrestre continúa.

Que precisamente Anil Menon, cuya madre tiene raíces ucranianas, despegue hacia la órbita con cosmonautas de Rusia confiere a la misión, más allá del plano técnico, una especial carga simbólica. Los tres miembros de la tripulación realizarán experimentos conjuntamente en los próximos meses en condiciones de ingravidez.

El lanzamiento fue observado en tierra en Kazajistán por representantes de las agencias espaciales participantes. El cosmódromo de Baikonur es una de las instalaciones de lanzamiento más antiguas y grandes del mundo y se utiliza desde hace décadas también para misiones tripuladas de la Soyuz. Desde el lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur en la república centroasiática de Kazajistán hasta el acoplamiento transcurrieron solo unas tres horas.

La Soyuz MS-29 es un eslabón más en la larga serie de naves espaciales rusas que desde hace décadas llevan astronautas y cosmonautas a la ISS. Aunque el panorama político general entre Moscú y Washington ha cambiado notablemente, la cadena técnica entre Baikonur, el centro de control cerca de Moscú y la órbita sigue funcionando, al parecer.

Para Menon, Dubrov y Kikina comienza ahora una estancia de unos ocho meses en la estación espacial. Durante este tiempo realizarán tareas de mantenimiento, efectuarán experimentos científicos y posiblemente recibirán también la visita de otras naves de carga y tripulación.

Con la exitosa misión, Rusia envía además una señal de que asume su papel como socio de la ISS a pesar de todas las tensiones políticas. Los observadores valoran la aparición conjunta de Bakánov e Isaacman en Baikonur como una señal de que ambas naciones espaciales quieren tantear con cautela el diálogo más allá del año 2030.

El hecho de que la ISS siga operando a pesar de las crisis geopolíticas también es relevante para la comunidad científica internacional. Muchos experimentos a bordo solo son posibles en las condiciones especiales de la ingravidez y no pueden trasladarse fácilmente a otras plataformas.

Al mismo tiempo, la misión pone de relieve la transformación de la estrategia espacial rusa: con los anunciados vuelos cruzados a la ISS y la paralela estación propia, Roscosmos amplía su capacidad de actuación para la época posterior al fin de la asociación internacional. Hasta entonces, la Soyuz MS-29 sigue siendo un símbolo de una cooperación que pervive a pesar de todas las adversidades políticas.

El acoplamiento se produjo el martes por la noche, según anunció Roscosmos a través de Telegram. Con esta declaración concluye un capítulo más de la historia de casi tres décadas de la ISS, cuyo futuro es limitado, pero cuyo rendimiento científico deberá crecer aún más en los próximos meses.