Fuga de aire en la EEI: la NASA ordena protección en cápsulas espaciales

La tripulación de la misión Crew-12 está compuesta por dos astronautas estadounidenses, una astronauta francesa y un cosmonauta ruso. La Crew-12 había partido hacia la Estación Espacial Internacional para realizar experimentos científicos y reforzar la tripulación permanente de la EEI. Al trasladarse a la cápsula Dragon, los cuatro se aseguran el acceso directo a un vehículo de regreso que podría sacarlos de la estación en caso de emergencia.

Antecedentes: Una fuga conocida

El motivo de la medida es una fuga de aire en el segmento ruso de la EEI que, según la NASA y otras agencias, se está agravando. Las fugas en el casco de la estación son un problema conocido de la EEI desde hace años; la fuga actual en el módulo ruso ha sido objeto de repetidas investigaciones y sellados provisionales. La agencia espacial rusa Roscosmos había clasificado previamente la fuga como manejable, mientras que la NASA registró recientemente un aumento más pronunciado de la pérdida de presión.

La orden de dirigirse a la cápsula es una medida de protección preventiva. Según la NASA, la tripulación permanecerá en la cápsula Dragon y se mantendrá preparada para un posible regreso anticipado. Al mismo tiempo, los centros de control de misión en Houston y en Korolyov, Rusia, continúan trabajando para localizar la fuente exacta de la fuga y cerrarla.

Reuters, The Guardian y Sky News informaron de forma coincidente sobre el incidente. Según los informes, la NASA también está preparando una posible evacuación de toda la estación si la situación se agrava. Inicialmente no se mencionó un plazo concreto para tal decisión.

Riesgos para la estación envejecida

La Estación Espacial Internacional (EEI) ha estado tripulada permanentemente durante más de dos décadas y se considera una de las estructuras técnicas más complejas de la exploración espacial. Es operada conjuntamente por Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá. La coordinación entre los socios se ha visto repetidamente empañada por tensiones en los últimos años, especialmente desde el ataque ruso a Ucrania y las sanciones resultantes.

La EEI depende de un suministro constante desde la Tierra. Las cápsulas de carga como la Cygnus de Northrop Grumman o la Progress rusa suministran regularmente a la tripulación alimentos, combustible y piezas de repuesto. En caso de que sea necesaria una evacuación, la cápsula Dragon sería el único vehículo estadounidense a bordo capaz de regresar autónomamente a la Tierra.

Paralelamente a la investigación en curso, la NASA está observando atentamente la evolución de la presión en el segmento ruso, según sus propias declaraciones. Si la tasa de fuga sigue aumentando, los controladores de vuelo podrían decidir aislar temporalmente el módulo afectado, como ya ha ocurrido en fugas anteriores. Para ello, la tripulación tendría que desalojar partes de la estación.

Evacuación preparada

La última orden pone de manifiesto lo vulnerable que es ahora la envejecida estación espacial. La EEI ha superado con creces su vida útil originalmente prevista; la salida prevista de servicio no está programada hasta finales de esta década. Hasta entonces, la seguridad de la tripulación sigue siendo la máxima prioridad, incluso si eso significa trasladar a la tripulación a una cápsula de forma preventiva.

Para la misión Crew-12, el incidente marca una pausa inesperada. En lugar de la rutina científica, los cuatro astronautas se enfrentan ahora a un servicio de guardia en una cápsula estrecha. Cuándo podrán regresar a la estación dependerá de la rapidez con la que se pueda contener la fuga.