La NASA sopesa desplegar un rover marciano en la Luna

Giro estratégico bajo nueva dirección

Según la NASA, una estación lunar de este tipo debería ser habitable de forma permanente por seres humanos a partir de principios de la década de 2030. Sería entonces el primer puesto de avanzada permanentemente ocupado por la humanidad en otro cuerpo celeste. Ya en abril, con la misión "Artemis 2", seres humanos habían logrado acercarse de nuevo a la Luna por primera vez en más de 50 años.

Los planes se enmarcan en un contexto de una nueva carrera mundial hacia la Luna. El mayor competidor de EE. UU. se considera que es China, con el objetivo declarado de llevar seres humanos a la Luna para 2030. También Rusia tiene previsto enviar a sus propios astronautas a la Luna, aunque atraviesa retrasos debido a dificultades económicas.

Carrera mundial hacia la Luna

Al mismo tiempo, la NASA está reforzando su programa no tripulado en torno a la Luna. Tras haber anunciado inicialmente tres misiones no tripuladas para el año en curso, la agencia ya ha adjudicado otros cuatro contratos. Las encargadas fueron las tres empresas estadounidenses Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines, que deberán llevar a la Luna instrumentos científicos de diversa índole.

La ahora planteada reconversión del rover marciano "Promise" para la Luna es, en buena medida, una señal a la competencia: Washington agrupa recursos y apuesta por tecnología ya disponible para cumplir el calendario de una estación lunar tripulada. Si "Promise" se desplegará finalmente en la Luna y en qué forma permaneció abierto tras la rueda de prensa.

Contratos a empresas privadas de EE. UU.

Está claro que los próximos meses serán decisivos para determinar qué contratos se adjudican y qué proyectos existentes se reconvierten. Observadores interpretan el paso como un intento de obtener resultados más rápido con los medios disponibles que la competencia internacional.

Por ahora tampoco está claro cómo afectará la reorientación al calendario de las misiones "Artemis". EE. UU. había demostrado recientemente con "Artemis 2" que, tras décadas, es capaz de realizar vuelos tripulados al entorno lunar. Ahora,显然 se pretende convertir estas incursiones en un programa permanente.

En conjunto, la rueda de prensa en Washington pone de manifiesto que la política lunar bajo Isaacman sigue un rumbo distinto al de hasta ahora: de una misión emblemática pura hacia un programa amplio y modular, en el que también podría tener cabida la tecnología del programa marciano.