La NASA planea enviar a la Luna el rover gemelo de Perseverance

Durante una intervención pública, Isaacman justificó esta posibilidad por la valorización de un material ya financiado por los contribuyentes estadounidenses. « Nous avons des années d'expérience dans l'exploitation des deux rovers à la surface de Mars, et nous disposons de ce matériel dans lequel les contribuables ont beaucoup investi », declaró. « Nous envisageons très sérieusement d'envoyer Promise sur la Lune. »

Un rover de diseño marciano

El dirigente insistió, sin embargo, en los retos técnicos que implicaría una misión lunar de este tipo. Al igual que Perseverance, Promise no dispone de paneles solares: debería ser alimentado por una batería nuclear de plutonio 238, un isótopo que se desintegra con una vida media de aproximadamente 90 años y que devuelve de forma continua calor utilizable como fuente de energía.

Más allá del aspecto material, esta reflexión se inscribe en una estrategia más amplia encaminada a preparar una presencia humana duradera en la Luna. Según las proyecciones de la NASA, una estación lunar debería volverse habitable de forma permanente a partir de principios de la década de 2030. No obstante, un estudio reciente sobre 90 misiones de la agencia sugiere que las misiones menos costosas, aquellas con un presupuesto inferior a 100 millones de dólares, difícilmente se traducen en publicaciones científicas ampliamente citadas.

La carrera espacial en torno a la Luna se ha intensificado, ya que China se ha fijado como objetivo enviar astronautas allí de aquí a 2030. Por parte estadounidense, la misión Artemis 2 ya permitió, en abril, que los humanos se acercaran de nuevo a la Luna por primera vez en más de cincuenta años. Una conferencia celebrada en la sede de la NASA en Washington, el 26 de mayo de 2026, detalló además los planes de la « Moon Base », la futura base lunar estadounidense, y los progresos realizados hacia una presencia humana duradera.

Una carrera hacia la Luna relanzada

Isaacman, que asumió sus funciones al frente de la agencia, también indicó que la ciencia no se consideraba como un fin en sí mismo, sino como un « servicio », una visión que orienta la decisión de utilizar material ya probado en lugar de concebir un rover completamente nuevo. La idea es aprovechar una plataforma existente, cuyos modos operativos se conocen gracias a años de simulación en Marte, para reducir los riesgos y los costes.

Entre los retos técnicos figuran el aterrizaje lunar, la exposición al regolito y a las variaciones térmicas extremas, así como la gestión a distancia de un vehículo diseñado en origen para un entorno muy diferente. Durante la misión Apollo 13, la tripulación sobrevivió improvisando gracias a procedimientos precisos, elaborados por el personal en tierra que había probado cada etapa previamente — un recordatorio de que la preparación en tierra sigue siendo un factor decisivo para la seguridad de las misiones tripuladas.

Los retos técnicos de una misión lunar

La hipótesis de enviar a Promise a la Luna, si se confirmara, sería muestra de la voluntad de rentabilizar inversiones pasadas al tiempo que se acelera la preparación de la base lunar. La agencia aún no ha anunciado un calendario preciso para esta posibilidad, pero las declaraciones de Isaacman indican que ahora se está tomando en consideración en la planificación a medio plazo de la NASA.

Varias sociedades privadas, entre ellas Astrobotic, ya trabajan en soluciones de aterrizaje lunar y de transporte de cargas útiles, lo que podría facilitar el traslado de Promise hasta la superficie de la Luna. No obstante, la NASA deberá decidirse entre recurrir a socios comerciales y desarrollar capacidades internas para esta misión atípica.