La NASA lanza al espacio el telescopio Roman para explorar el universo oculto

El corazón de la misión es el Wide-Field Instrument, un instrumento de gran angular capaz de fotografiar simultáneamente enormes campos celestes. Con esta técnica, los astrónomos pretenden reunir en un tiempo comparativamente corto muchos más datos de los que permitían los telescopios anteriores.

Una de las series de observaciones previstas con el Wide-Field Instrument buscará supernovas fuera de nuestra Vía Láctea. El brillo de la explosión de un determinado tipo de supernova es siempre el mismo, un hecho que permite determinar la distancia entre la Tierra y la supernova. Con estos datos de distancia, los astrónomos quieren responder a la pregunta de si el universo se expande de manera uniforme o irregular y qué papel desempeña la energía oscura en ello.

El telescopio lleva el nombre de la astrónoma Nancy Grace Roman, quien en la década de 1960 impulsó los primeros planes para un gran telescopio espacial y es considerada la fundadora de la misión Hubble. La NASA rinde homenaje con esta denominación a sus contribuciones a la astronomía.

Una mirada panorámica del cosmos

Con el instrumento de gran angular, el telescopio Roman también aportará pistas sobre fenómenos hasta ahora invisibles en el espacio, como la distribución de materia oscura mediante el efecto de lente gravitacional, así como imágenes directas de exoplanetas. Estos datos deben arrojar luz sobre la composición y la evolución del cosmos.

En comparación con el telescopio espacial Hubble, Roman dispone de un campo de visión considerablemente mayor, lo que le permite capturar por toma una porción de cielo mucho más amplia. Esto lo hace especialmente adecuado para realizar estudios estadísticos sobre miles de millones de galaxias.

Rendimiento científico esperado

La misión se considera una pieza importante de la próxima estrategia de la NASA para la exploración del cosmos. Además del telescopio James Webb, que observa sobre todo objetos individuales con gran detalle, Roman deberá aportar el contexto a gran escala necesario para responder preguntas fundamentales sobre la expansión del universo.

Las científicas y los científicos esperan que los volúmenes de datos que proporcione Roman permitan nuevos análisis estadísticos. Esperan poder extraer así conclusiones sobre la naturaleza de la energía oscura, cuyo efecto hasta ahora solo puede deducirse indirectamente a partir de la aceleración de la expansión del universo.

Próximos pasos de la misión

La NASA planea publicar las primeras imágenes y conjuntos de datos científicos del telescopio en los próximos meses tras su puesta en servicio. Hasta entonces, se calibrarán los instrumentos y se situará al telescopio en su órbita definitiva.

Con el lanzamiento de Roman, la NASA también incorpora innovaciones tecnológicas: los detectores y las cámaras se han perfeccionado para poder procesar los grandes volúmenes de datos. El telescopio deberá recopilar datos de forma fiable durante varios años y, con ello, influir en la investigación astronómica de las próximas décadas.