La etapa superior de un cohete de SpaceX impactará contra la Luna de forma no planificada en agosto

La empresa espacial SpaceX, fundada por el multimillonario tecnológico Elon Musk, no se pronunció de inmediato al ser consultada. También la agencia espacial estadounidense NASA se pronunció sobre el evento esperado. Según los cálculos, el impacto se producirá probablemente el 5 de agosto.

Aún no está claro si el impacto será visible desde la Tierra. El directivo de la NASA William Cooke declaró al respecto: "Ich denke, er wird sehr, sehr schwer zu sehen sein, wenn nicht unmöglich". En el pasado ya se han producido en varias ocasiones impactos planificados con fines de investigación en la Luna.

Observación por parte de la NASA

Algunos días antes y algunos días después del impacto previsto, la sonda de la NASA "Lunar Reconnaissance Orbiter" deberá sobrevolar el lugar estimado del impacto. Esto podría proporcionar más información sobre el evento, explicó la agencia.

Comparable al caso actual es un incidente ocurrido hace unos cuatro años, cuando se tuvo noticia por primera vez de una colisión no planificada de una parte de un cohete con la Luna. En aquel momento, científicos de la NASA, basándose en imágenes de la sonda "Lunar Reconnaissance Orbiter", asumieron que se trataba de una parte de un antiguo cohete chino, probablemente del cohete portador de la misión "Chang'e 5-T1", lanzado al espacio desde la Tierra en 2014.

Anterior colisión no planificada con la Luna

China había rechazado, sin embargo, estos informes. Con ello, la atribución de aquel entonces del objeto sigue siendo controvertida. En cambio, en el caso actual el origen está claro: según los datos de los astrónomos, se trata de la etapa superior agotada de un cohete estadounidense, que permaneció en el espacio tras desplegar su carga útil y desde entonces había ido abandonando de forma incontrolada la órbita terrestre.

Desde el lanzamiento el 15 de enero de 2025, los dos módulos de aterrizaje lunares "Blue Ghost" y "Resilience" se encuentran en camino o ya en funcionamiento. "Blue Ghost" es operado por la empresa estadounidense Firefly Aerospace; "Resilience" proviene de la start-up japonesa ispace. Ambos dispositivos habían sido transportados al espacio junto con la misma etapa superior del Falcon 9.

Consecuencias y riesgos

El impacto previsto se considera relativamente leve: dado que la etapa superior llegará a la superficie lunar con aproximadamente dos toneladas de masa y una velocidad de impacto de unos 2,5 kilómetros por segundo, solo se espera un pequeño cráter de pocos metros de diámetro. Según la evaluación de los observadores, no existe peligro para los módulos de aterrizaje lunares activos, ya que el lugar del impacto se encontrará previsiblemente en una región poco visitada de la cara oculta de la Luna.

No obstante, el caso plantea interrogantes sobre el problema de la basura espacial. Como cada vez hay más lanzamientos de cohetes y las etapas superiores suelen arder en la atmósfera tras separarse o son olvidadas, aumenta el riesgo de colisiones no planificadas con cuerpos celestes. Hasta ahora solo existen reglas internacionales incipientes para la eliminación segura de las etapas de cohetes usadas.

Astrónomos como Bill Gray siguen tales objetos desde hace años con software desarrollado por ellos mismos y publican sus cálculos para informar a la comunidad científica. La NASA, por su parte, utiliza su sonda lunar para documentar con mayor precisión estos eventos y obtener datos sobre la composición del suelo lunar.

En las próximas semanas, tanto observadores privados como la NASA quieren seguir acotando el momento exacto y el lugar del impacto. Si el impacto se produjera efectivamente el 5 de agosto, las primeras imágenes de la sonda de la NASA podrían esperarse pocos días después.