La Comisión Europea cifra los costes del nitrógeno procedente de la agricultura hasta en 182.000 millones de euros

El nitrato es un compuesto nitrogenado que las plantas pueden absorber directamente. En la agricultura se utiliza como fertilizante mineral o en forma de purín para favorecer el crecimiento vegetal. Dado que las plantas solo pueden absorberlo de forma limitada, los excedentes contaminan los suelos, las aguas y la biodiversidad. En muchas regiones de Alemania, las aguas subterráneas están excesivamente contaminadas por los aportes de fertilizantes procedentes de la agricultura.

Efectos y costes de la directiva

Según el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR), los nitratos son en sí mismos relativamente inocuos para el ser humano. Sin embargo, las bacterias pueden transformarlos en nitritos perjudiciales para la salud en los alimentos o durante el proceso digestivo. La Directiva de nitratos establece valores límite de nitrato en el agua y obliga a los Estados miembros de la UE a adoptar medidas para proteger las masas de agua frente a la contaminación por nitratos procedente de la fertilización agrícola.

La evaluación concluye que las disposiciones han contribuido a reducir la contaminación en muchas partes de la UE. La directiva ha supuesto una reducción de costes de entre 10.000 y 22.000 millones de euros al año. La Comisión cifra los costes anuales de aplicación para agricultores y autoridades en entre 2.800 y 3.100 millones de euros. Según el ejecutivo comunitario, la parte correspondiente a las explotaciones agrícolas representa menos del uno por ciento de la producción.

La Asociación Federal de Empresas de Energía y Agua (BDEW) consideró la evaluación una "señal contundente en favor de la protección de las aguas". "Europa no necesita una directiva de nitratos más débil, sino su aplicación plena y efectiva en todos los Estados miembros", señaló la asociación. Con ello, el sector del agua se posicionó en contra de un relajamiento de las disposiciones vigentes.

Posiciones del sector del agua y de la asociación agraria

Mientras tanto, la Asociación Alemana de Agricultores pidió más flexibilidad para las explotaciones que demuestren practicar una agricultura respetuosa con las aguas. "La directiva debe orientarse más hacia los resultados y no hacia requisitos rígidos, y debe tener en cuenta los avances significativos logrados en la práctica agrícola", declaró además la secretaria general Stefanie Sabet. Una de las opciones que se barajan son unos periodos de prohibición menos rígidos.

La Comisión Europea examina también en qué condiciones determinados productos elaborados a partir de purín podrían ser tratados jurídicamente en el futuro como fertilizantes minerales, manteniendo los estándares de protección medioambiental. A lo largo del año, la Comisión quiere presentar una evaluación científica preliminar.

Simplificaciones previstas y próximos pasos

Según la Comisión, también están previstas concertaciones con los Estados miembros, entre otras cosas, sobre una mejor gestión del exceso de fertilizantes y la alta densidad ganadera, así como sobre la carga administrativa, especialmente para las pequeñas explotaciones. Con ello, Bruselas responde a las críticas que la agricultura viene formulando desde hace años por sentirse agobiada por requisitos rígidos y burocracia. No obstante, según la Comisión, la orientación básica de la directiva no se cuestiona.

La evaluación llega en una fase en la que la UE somete a revisión en conjunto su política de fertilización. Además de la Directiva de nitratos, también están afectadas otras normativas, como el reglamento de fertilización reformado en Alemania en el verano de 2025. Las organizaciones ecologistas exigen una aplicación coherente, mientras que parte del sector agrícola reclama ajustes. Las cifras ahora presentadas aportan argumentos a ambas partes: muestran tanto los elevados daños macroeconómicos de la contaminación por nitrógeno como la eficacia de las medidas existentes.