La BWB investiga a un comprador con poder de mercado en el sector avícola

Función de la Oficina de Equidad

En el centro del actual procedimiento se encuentra la sospecha de que un comprador "con poder de mercado" ha dictado las condiciones de suministro de las granjas de engorde. Hasta 200 agricultores y agricultoras podrían verse afectados. Por parte del Ministerio, el viernes únicamente se indicó que se trata de un "proveedor integral". La BWB confirmó a la APA que en el caso actual se están llevando a cabo investigaciones en virtud de la Ley de Condiciones Justas de Competencia (FWBG), que debe proteger a las explotaciones agrícolas frente a prácticas comerciales desleales.

La BWB no facilitó el nombre de la empresa afectada. Tampoco se pronuncia sobre qué prácticas concretas son objeto de denuncia. Las pesquisas surgieron a raíz de una denuncia de la llamada "Oficina de Equidad", que asesora a los agricultores en conflictos con el comercio. Se trata así del segundo caso conocido en el que la Oficina de Equidad ha recurrido a la autoridad de competencia.

En paralelo, la BWB inició recientemente investigaciones sobre el mercado lácteo. Al parecer, en el marco de la introducción de estándares de bienestar animal se modificaron unilateralmente los acuerdos de suministro con los productores de leche, según la BWB. La autoridad señala en ambos procedimientos estructuras comparables: poderosos compradores frente a una multitud de pequeños productores.

Procedimientos pendientes ante el Tribunal de Competencia

Por presuntas infracciones de la FWBG, según datos de los guardianes de la competencia, hay actualmente tres procedimientos pendientes ante el Tribunal de Competencia. Estos afectan a la cadena de droguerías dm, al distribuidor de alimentos tiroles MPreis, así como al mencionado mayorista de fruta. El caso actual del sector avícola se suma como cuarto procedimiento, aunque se encuentra aún en una fase preliminar de investigación.

La Ley de Condiciones Justas de Competencia (FWBG) pretende compensar el desequilibrio de poder entre el comercio alimentario y los productores agrícolas. Prohíbe una serie de prácticas comerciales desleales, como modificaciones unilaterales de contratos, cancelaciones a corto plazo de cantidades pedidas o la imposición de precios por debajo de los costes de producción. Las infracciones pueden ser sancionadas con multas por el Tribunal de Competencia.

Qué regula la FWBG

La BWB subraya que se trata de investigaciones y que no se prejuzga a ninguna empresa. De confirmarse la sospecha, la actuación contra la FWBG supondría un caso más en el que un gran comprador habría explotado su posición frente a sus proveedores agrícolas. La autoridad anunció que examinará el asunto con celeridad.

Para los agricultores y agricultoras afectados se trata de su existencia económica. Las granjas de engorde suelen depender de unos pocos grandes compradores; unas condiciones de suministro impuestas pueden reducir los márgenes y devaluar las inversiones. La Oficina de Equidad se considera el primer punto de contacto e intenta mediar en los conflictos antes de que –como ahora– acaben en la autoridad de competencia.

La Cámara Agraria y la Asociación de Agricultores observan la evolución con gran interés. Ambas organizaciones habían reclamado en el pasado reiteradamente normas más estrictas frente al comercio alimentario. Si la BWB presenta cargos ante el Tribunal de Competencia, sería uno de los pocos procedimientos en los que la posición de los productores frente a compradores con poder de mercado se consolida jurídicamente.

Las investigaciones siguen en curso. La BWB no ha indicado cuándo se espera su conclusión. Lo cierto es que con este paso actual la autoridad endurece su rumbo frente al comercio alimentario – y la Oficina de Equidad ha elegido por segunda vez desde su existencia el camino hacia la autoridad de competencia.