Procedimiento antitrust contra Brau Union: la jueza urge a llegar a un acuerdo antes de finales de 2026

El procedimiento es delicado porque el Tribunal de Competencia puede imponer multas de hasta el diez por ciento de la facturación del grupo, aunque no de la propia Brau Union, sino de su matriz holandesa Heineken, que el pasado año facturó más de 34.000 millones de euros. De este modo, en caso de condena, podría tratarse de una de las multas antitrust más elevadas impuestas jamás en Austria.

Posible multa de hasta 3.400 millones de euros

La BWB acusa al grupo cervecero de haber ejercido "una influencia en la actividad de los distribuidores de bebidas independientes". La cuestión central es si Brau Union presionó a socios logísticos y distribuidores de bebidas para asegurar la distribución de sus propias marcas, como Wieselburger o Villacher. Un escrito de valoración de pruebas presentado el martes por Brau Union provocó el desconcierto de la jueza Vetter.

"Por favor,不要再presenten más escritos de valoración de pruebas, simplemente es innecesario", reclamó a los representantes del grupo cervecero y de la BWB. "Estos escritos me parecen innecesarios", dijo la jueza. También los defensores de la competencia se mostraron "sorprendidos" por la solicitud. Un representante de la BWB explicó que habían querido aprovechar "el movimiento positivo en el procedimiento". El escrito constituye ahora "un paso en la dirección contraria".

El martes por la mañana declaró como testigo un antiguo directivo de las Vereinigten Kärntner Brauereien (VKB). Estuvo tanto en la dirección cuando Brau Union y la familia Herberstein aún compartían una participación al 50:50, como después de la adquisición. Las VKB, a las que pertenecen las marcas Villacher, Schleppe y Piestinger, fueron absorbidas en su totalidad por Brau Union en 2014.

Exdirectivo: no observó presiones sobre los distribuidores

El testigo explicó que, en el caso de la cerveza, "una marca atractiva es decisiva para el distribuidor de bebidas". "Eso depende de la situación geográfica. En ciudades como Viena, en cambio, es mínima", describió las diferencias regionales. Afirmó no haber percibido nunca que Brau Union ejerciera presión sobre socios logísticos. A la pregunta de la jueza "¿Se está moviendo a la gente de un lado a otro?", respondió de forma evasiva. "Tampoco importa tanto si es Pepsi o Cola", dijo el exdirectivo.

Su salida profesional de la cervecería fue una "decisión puramente personal" y no hubo "desacuerdo alguno", declaró ante la pregunta de la jueza. Abandonó la empresa porque los directivos en ese grupo necesitaban "mucha flexibilidad regional". Antes de la adquisición completa, siempre habían actuado en el mercado "como competidores" frente a Brau Union.

La jueza aumenta la presión para alcanzar un acuerdo

Brau Union se había mostrado en diciembre de 2025 por primera vez abiertamente dispuesta a mantener conversaciones de acuerdo. El martes, un abogado de Brau Union anunció ante el tribunal que en verano quería presentar a la BWB "algunos temas concretos". "La idea es estar muy avanzados en la próxima jornada de juicio en septiembre." Vetter se mostró en principio receptiva: "Si durante el verano hay un acercamiento, siempre me gusta saber de avances sustanciales".

La jueza dijo que estaba "muy enfadada" por la solicitud de valoración de pruebas, en referencia al último escrito. Al mismo tiempo, Vetter aclaró por primera vez de forma inequívoca que le "gustaría llegar a un final en algún momento". Con ello, el tribunal aumenta la presión sobre ambas partes para que encuentren una solución este año o al menos concluyan la fase de prueba.

Si en otoño no se produce un acercamiento, deberán declarar más testigos. Los observadores cuentan con que el procedimiento, en caso de acuerdo, aún podría concluirse en 2026. De lo contrario, la decisión podría prolongarse hasta 2027 o más tarde, con un marco sancionador que, según el resultado, alcanzaría cifras de miles de millones.

La Autoridad Federal de Competencia se pronunció tras la cita con cautela. Se aprovecharía el verano para conversaciones "constructivas", se dijo. Operativamente, "no había estado implicado en la relación con los distribuidores de bebidas", había declarado previamente el testigo. Si las conversaciones conducirán realmente a un acuerdo sigue abierto por el momento.