Juicio por torturas en Viena: ocho años de prisión para dos exrepresentantes del régimen de Assad

Antecedentes: los crímenes en la Sección 335

La figura central del proceso fue al-Halabi, de 63 años, quien durante las protestas contra el régimen del presidente Bashar al-Assad dirigió la tristemente célebre Sección 335 del servicio secreto sirio en Raqqa. Este centro de detención estaba directamente subordinado al Ministerio del Interior en Damasco. Según la acusación, allí los opositores fueron "maltratados de forma indiscriminada y brutal". El escrito de acusación constaba de 165 páginas y acusaba a ambos hombres de haber sido corresponsables de los malos tratos a opositores al régimen entre abril de 2011 y marzo de 2013.

La jueza presidenta calificó los hechos como "tortura sistemática organizada por el Estado" y describió una determinada comisión de investigación, que desempeñó un papel central en el proceso, como "comisión de torturas". Al-Halabi no solo fue responsable de numerosos maltratos, sino que además llevó a cabo algunos de ellos personalmente. En el caso de Abou Rokbh, el tribunal constató que había aplicado violencia personalmente en varias ocasiones. Ambos fueron "parte del sistema".

La jueza presidenta consideró un agravante que la tortura hubiera servido a la "dirección" de disuadir a la gente de manifestarse contra el régimen de Assad. El primer acusado "no dio un solo paso para que lo que hoy hemos escuchado no ocurriera. Y él era el máximo responsable en la cadena de mando". La representante de una acusación particular, Nadja Lorenz, que representaba a otras dos víctimas, declaró que los gritos de los torturados se oían en todo el edificio.

Sentencia y pena impuesta

Al-Halabi fue condenado por una gran cantidad de lesiones graves, coacción grave, tortura y coacción sexual. Contra Abou Rokbh, el tribunal también impuso una pena de ocho años por lesiones graves, coacción grave y coacción sexual. En uno de los cargos, el tribunal absolvió a los acusados, ya que en este caso no pudo acreditarse una relación con persecución política.

La pena de ocho años se orientó por el límite superior de lo posible conforme al derecho austriaco para los delitos impuestos; el marco penal habría sido de diez años. El tribunal justificó la pena con un "motivo especialmente abyecto", a saber, la represión de un movimiento de libertad. Los condenados deben abonar a las víctimas un total de 130.000 euros en concepto de indemnización por daños morales, mientras que las pretensiones adicionales fueron remitidas a la vía civil. Cada víctima recibió, según el caso, entre 5.000 y 15.000 euros.

Declaraciones de las víctimas y acusaciones particulares

Durante el proceso declararon 25 testigos, entre ellos 19 víctimas directas que viajaron desde toda Europa y Siria. Antiguas víctimas implicaron gravemente a los dos acusados. Además, se escuchó a dos peritos, entre ellos una experta en lesiones por tortura. Representantes del European Center for Constitutional and Human Rights (ECCHR) y de la ONG Center for the Enforcement of Human Rights International (CEHRI), que representaba a 18 víctimas, respaldaron la acusación. El CEHRI declaró: "Die Intention war, größtmögliches Leid und Trauma zu verursachen."

La defensa rechazó en gran medida los cargos. El propio al-Halabi argumentó que él "ni torturó personalmente ni tuvo conocimiento de ello". Era "un pequeño engranaje que no podía defenderse sin ponerse en peligro a sí mismo". Su abogado, Timo Gerersdorfer, declaró que el procedimiento afecta a "uno de los capítulos más oscuros de la historia siria", pero que toda la guerra civil siria no podía ser juzgada en la sala del tribunal de Viena. Gerersdorfer señaló que su defendido no se había incorporado al ejército por convicción, sino porque para los no alauitas era la única vía de ascenso.

Línea de defensa de los acusados

El abogado añadió: "Wir sind alle gesegnet durch die späte Geburt. Keiner von uns muss sich die Frage stellen, wie man sich wirklich in einer Diktatur verhält." Subrayó que su defendido había "roto realmente con el régimen", había huido y no había visto a su familia en años. Los hechos se remontan a 13 años atrás, y su defendido se había comportado bien desde entonces, lo que debía considerarse una atenuante. Sin embargo, el tribunal calificó la defensa de al-Halabi como "argumento de protección inverosímil".

La fiscalía describió la conducta de los condenados como ausencia de remordimiento y sin consideración hacia las víctimas. Estableció una comparación jurídica con el contable de Auschwitz y con el ejemplo de Pablo Escobar para discutir la cuestión de la responsabilidad de los subordinados en sistemas dictatoriales. Inmediatamente después de la sentencia anunció tanto recurso de nulidad como apelación, al igual que la defensa interpuso recursos. Así, la sentencia no es firme.

Principio de jurisdicción universal y contexto internacional

El proceso solo fue posible porque Austria aprobó en 2014 una legislación sobre el principio de jurisdicción universal. Este principio permite a los Estados perseguir los delitos más graves independientemente del lugar de los hechos y de la nacionalidad de los autores. Hasta ahora solo ha habido procedimientos similares en Alemania y Suecia. Los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad forman parte del derecho penal austríaco solo desde 2015. La disposición sobre tortura del código penal austríaco entró en vigor el 1 de enero de 2013, por lo que solo un cargo pudo subsumirse directamente bajo ella.

Los antecedentes del procedimiento son notables. Al-Halabi había desertado a los rebeldes en 2013, poco antes de la caída de Raqqa. Se supone que trabajó como agente doble para Israel. En el marco de la operación "White Milk", el servicio de inteligencia exterior israelí Mossad lo trasladó en 2015 desde Francia a Austria, donde la entonces disuelta Oficina Federal de Protección de la Constitución y Lucha contra el Terrorismo (BVT) lo ocultó y le proporcionó asistencia. El Mossad había asegurado a Austria que al-Halabi no era un criminal de guerra, y Francia no había querido acogerlo debido a su pasado. En Austria obtuvo asilo.

Operación "White Milk" y antecedentes

La fiscalía de Viena abrió en 2016 investigaciones contra el ex general, después de que las ONG hubieran recopilado pruebas contra él a partir de ese momento. Al-Halabi se encontraba en prisión preventiva desde su detención en el centro penitenciario de Viena-Josefstadt, inicialmente desde diciembre de 2024. Su coacusado Abou Rokbh, conocido en parte como el "ángel de la muerte de Raqqa", se encontraba en libertad en el momento de la sentencia.

El contexto internacional del procedimiento plantea interrogantes. En realidad, los crímenes del régimen de Assad deberían haberse juzgado ante la Corte Penal Internacional de La Haya, pero Siria no es Estado parte de la Corte, y un mandato del Consejo de Seguridad de la ONU fracasó por el veto de Rusia a un tribunal especial de la ONU. También en Siria misma han comenzado los primeros juicios, pero si la justicia de allí puede celebrar procesos justos, "aún está por verse".

El jurista alemán Wolfgang Kaleck, fundador del ECCHR, considera estos procedimientos como aproximaciones a la justicia: "Die internationale Strafjustiz ist ein Flickenteppich. Es ist leider nicht so, dass jedes Verbrechen gegen die Menschlichkeit strafrechtlich verfolgt werden kann." La cuestión decisiva es "si no se hace nada y se acepta la impunidad o si se intenta trabajar en esta tarea". Kaleck criticó que en lugar de crímenes contra la humanidad, en parte se recurriera a delitos como lesiones o coacción.

La sentencia de Viena marca un nuevo hito en el procesamiento jurídico de los crímenes sirios. En 2021, el Tribunal Regional Superior de Coblenza había llevado a cabo el primer proceso judicial del mundo contra representantes del régimen sirio por tortura estatal y crímenes contra la humanidad. La representante de la acusación particular, Tatiana Urdaneta Wittek, declaró tras la lectura de la sentencia que sus representados habían esperado "muchos, muchos años" este resultado. Una representante del CEHRI lo formuló así: "Sie werden ihr Leben lang unter den Folgen leiden. Gerechtigkeit dafür wird es nie geben, aber es gibt als Opfer die Möglichkeit auf ein wenig Gerechtigkeit, indem man zumindest die Täter zur Rechenschaft zieht."