Juicio contra Meta en EE. UU.: demanda por protección de menores en Instagram

En el centro: acusaciones contra el diseño de Instagram

En el centro de la argumentación está la cuestión de hasta qué punto una empresa tecnológica puede ser considerada legalmente responsable cuando el diseño de sus productos atrae o retiene a menores de manera especial. La parte demandante alude a documentos internos y resultados de investigaciones que, según afirma, muestran que Meta conocía los riesgos para jóvenes usuarias y usuarios y, aun así, no adoptó medidas de protección suficientes. Meta rechaza las acusaciones y subraya que ha desarrollado sus propias funciones de protección para los jóvenes.

El proceso recibe especial atención porque, según observadoras y observadores, presenta paralelismos con procesos anteriores contra la industria tabacalera. Así como en su día los fabricantes de cigarrillos fueron declarados responsables de daños a la salud, ahora también podrían ser demandados los operadores de plataformas por daños causados por productos adictivos o potencialmente dañinos para la salud. Este paralelismo marca el debate jurídico sobre qué obligaciones de diligencia tienen las empresas digitales frente a niños, niñas y adolescentes.

Paralelismos con la industria tabacalera

El proceso se celebra ante un tribunal federal y podría tener un efecto pionero más allá de EE. UU. Si el tribunal estimase partes sustanciales de la demanda, Meta podría verse obligada a realizar modificaciones extensas en sus productos. Entre ellas podrían incluirse verificaciones de edad más estrictas, la limitación de notificaciones para menores y restricciones a determinadas funciones.

Algunos estados federados de EE. UU., como Nuevo México, exigen además ajustes concretos. Según informes coincidentes, entre ellos se incluye una mejor verificación de edad que garantice que los menores dejen de recibir notificaciones push por la noche o durante el horario escolar. Otros estados federados también han presentado demandas similares al grupo.

Demandas de los estados federados de EE. UU.

Se espera que las audiencias se prolonguen durante varias semanas. Ya para esta semana se prevén las primeras declaraciones de testigos. Observadoras y observadores cuentan con que el fallo será seguido con atención no solo en el sector tecnológico, sino también en los debates regulatorios en Europa y Alemania. Así, se toman como referencia, en particular, las disposiciones del Digital Services Act de la Unión Europea y posibles medidas adicionales de protección para menores.

También en Baviera y en otros estados federados alemanes se ha retomado políticamente el tema de la protección de la juventud en las plataformas de redes sociales. Políticas y políticos regionales, en sus demandas de reglas más estrictas, suelen remitirse a los procesos en curso en EE. UU. Si el tribunal de Oakland obligase a Meta a realizar modificaciones de gran alcance, esto podría acelerar aún más el debate sobre una regulación nacional o europea.

Relevancia para Europa y Baviera

Meta ya había introducido en los últimos años algunas funciones de protección de menores, entre ellas, verificaciones de edad mejoradas y restricciones de tiempo para determinados grupos de usuarios. Al mismo tiempo, la empresa fue criticada en repetidas ocasiones porque estudios internos señalaban posibles riesgos para los jóvenes sin que, según críticas y críticos, se derivasen consecuencias suficientes. En el proceso en curso, Meta tendrá la oportunidad de presentar estos pasos.

Expertas y expertos jurídicos señalan que el resultado del proceso dependerá también de si el tribunal califica el diseño del producto como una acción dañosa en sí misma. De ser así, esto tendría consecuencias considerables para toda la economía de plataformas y para la cuestión de cómo se tratará en el futuro con elementos de diseño adictivos.

Independientemente del resultado, el proceso ya se considera ahora un hito importante sobre cómo la justicia estadounidense va a manejar en el futuro las acusaciones contra las grandes empresas tecnológicas. La decisión podría servir como precedente para futuros litigios, no solo en EE. UU., sino también en otros ordenamientos jurídicos.