California vuelve a demandar a Meta por el trato a menores en Facebook

Con la ampliación se suman al proceso otros estados federados de EE. UU. La acusación se dirige contra el modelo de negocio de Facebook e Instagram, que, según los demandantes, se basa en mecanismos como feeds infinitos, notificaciones push y recomendaciones algorítmicas para mantener a las usuarias y usuarios jóvenes el mayor tiempo posible en las plataformas.

Detalle de las acusaciones

Bonta sostiene que Meta explotó deliberadamente el funcionamiento de los cerebros en desarrollo para retener a niños, niñas y adolescentes en sus plataformas. Meta ha "Kinder und Jugendliche abhängig gemacht, die Funktionsweise ihrer Gehirne ‚ausgenutzt' und die Öffentlichkeit in die Irre geführt", declaró una portavoz de la autoridad competente. Además, el grupo habría minimizado durante años riesgos como contenidos problemáticos, conductas adictivas y vulneraciones de la protección de datos.

Expertas y expertos jurídicos ven en el proceso una prueba de fuego para la aplicación de las leyes de protección infantil y de datos en EE. UU. Eric Goldman, profesor de la Santa Clara University School of Law, sigue el caso desde hace años y advierte de que el esclarecimiento jurídico podría sentar precedente para futuras demandas contra plataformas de redes sociales. Si el tribunal siguiera los argumentos de los demandantes, esto podría forzar cambios de gran alcance en los productos y en la gestión de datos de Meta.

Reacciones y encuadre jurídico

Meta rechaza las acusaciones y remite a las funciones de protección existentes, como la verificación de edad, los avisos de advertencia y la posibilidad de convertir las cuentas de usuarias y usuarios menores en perfiles privados. El consejero delegado del grupo, Mark Zuckerberg, había subrayado en declaraciones anteriores que la empresa invierte de forma masiva en equipos de seguridad y en protección de la juventud. Quienes critican estas medidas las consideran, no obstante, insuficientes.

El caso se juzga ante un tribunal federal en Oakland, donde también otros estados federados como Nuevo México y Kentucky han presentado o apoyado demandas comparables. De este modo, varias fiscalías generales suman sus recursos para incrementar la presión sobre el grupo y articular una respuesta reguladora coordinada.

Consecuencias políticas

Organizaciones de protección al consumidor exigen que Meta implemente estándares vinculantes con independencia del resultado del procedimiento. Entre ellos se encuentran una verificación de edad efectiva, la divulgación de los algoritmos para usuarias y usuarios menores, así como límites claros a la publicidad personalizada dirigida a niños. También las asociaciones de padres y madres presionan para una actualización legal del Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), a fin de responder a los actuales modelos de negocio.

La demanda se produce en un momento en que la política estadounidense debate con creciente intensidad normas más severas para los grupos de redes sociales. A nivel federal se están tramitando actualmente proyectos de ley que prevén, entre otras medidas, prohibiciones de uso nocturno para menores y auditorías obligatorias de protección de datos. El proceso en California podría acelerar este debate.

Qué podría significar una sentencia

Si la demanda prospera, Meta no solo se enfrenta a una indemnización significativa, sino también a una orden judicial de restringir determinadas funciones para las usuarias y usuarios jóvenes. Las personas observadoras prevén que el grupo recurrirá y llevará el litigio por varias instancias. Hasta una resolución definitiva podrían transcurrir años.

Independientemente del resultado jurídico, quienes trabajan en la protección infantil consideran el caso un símbolo de un cambio cultural más amplio en el trato a las plataformas digitales. El reclamo de una mayor responsabilidad de los grupos tecnológicos es respaldado cada vez más por una alianza transversal de padres, madres, personal docente y responsables políticos. La demanda de California marca, en este contexto, un punto de inflexión.