Inglaterra se enfrenta a México en los octavos de final: Tuchel ante la cuenta pendiente en el Estadio Azteca

Alta apuesta bajo la sombra de 1986

En el Estadio Azteca, escenario de uno de los momentos mundialistas más determinantes para Inglaterra, los Three Lions se miden a un rival con la ventaja de jugar en casa. Aquí fue donde Inglaterra vivió en 1986 uno de sus mayores traumas, cuando Diego Maradona los venció con la "Mano de Dios" y un gol en jugada individual legendaria. A ello se suma la altitud de Ciudad de México, que supuestamente también favorece a los anfitriones.

Que el equipo frente a Ghana y la RD Congo jugara en parte tan agarrotado como bajo el anterior seleccionador Gareth Southgate, aumenta la tensión de cara a los octavos de final. En los últimos sesenta años, solo en dos ocasiones se han acercado seriamente a la élite mundial: en 1990 y en 2018 cayeron en semifinales. A su llegada al hotel del equipo el viernes, la selección fue recibida con abucheos y cánticos ruidosos.

Tensión entre aficionados y plantilla

Entre los aficionados, el ambiente es tenso. El hincha inglés Mark Korn, llegado desde Leeds, resumió la preocupación de muchos seguidores: „Ich bin keiner, der immer den Trainerrauswurf fordert, aber wenn sie morgen verlieren, wird er am Montag weg sein." Añadió además: „Wenn du es nicht einmal ins Viertelfinale schaffst, dann bist du gescheitert." Al mismo tiempo, Korn se mostró conciliador: „Thomas Tuchel ist ein großer Trainer."

Otro aficionado, Max Hammond, que viajó solo desde Londres, ve la presión sobre Tuchel con más frialdad que bajo su predecesor: „Der Druck ist irgendwie ein bisschen weniger als unter Southgate." A pesar de esta valoración, el riesgo para Tuchel sigue siendo tangible si asoma la eliminación frente a México.

El propio Tuchel se muestra deliberadamente relajado antes del partido. „Je größer der Lärm drumherum ist, desto ruhiger ist es oft in der Bubble", dijo en referencia al encendido debate previo a los octavos de final. También rindió un reconocimiento implícito a su predecesor Gareth Southgate y a su sombra, al intentar relativizar la comparación con torneos anteriores.

Cuestiones de plantilla e indicios sobre el once inicial

Que dejara en casa a jugadores como Cole Palmer y Phil Foden se discutió intensamente en los días previos. Además, Tuchel incluyó al jugador del Tottenham Djed Spence como lateral derecho por delante de Trent Alexander-Arnold, del Real Madrid, una decisión interpretada como una clara señal de cara al once inicial. Las cuestiones de plantilla subrayan el cambio que Tuchel ha impulsado desde su llegada al cargo.

Sobre el himno nacional, el seleccionador también se pronunció con claridad. „Ich muss das Recht dazu erst einmal verdienen", dijo Tuchel en relación con cantar el himno, remitiendo así a la especial relación entre entrenador y plantilla. La declaración se produjo en medio de un vivo debate sobre la identificación y la responsabilidad del técnico alemán.

La altitud y el debate del Viagra

Una vía secundaria peculiar de la cobertura informativa acaparó los titulares entre tanto: medios británicos, entre ellos el tabloide The Sun, habían especulado con que la selección inglesa podría recurrir a Viagra para sobrellevar mejor la altitud en el Estadio Azteca. El estadio se sitúa a más de 2.200 metros sobre el nivel del mar, donde el aire más fino aumenta el esfuerzo físico. The Sun destacó, no obstante, que no había pruebas de un consumo real, y remitió a estudios según los cuales el principio activo sildenafilo puede mejorar, en determinadas condiciones, el aporte de oxígeno y aliviar los síntomas de la altura.

El seleccionador Tuchel descartó las especulaciones con sequedad en una rueda de prensa. „Das ist nicht wahr." Se describió a sí mismo como „amüsiert" ante el debate. También el jugador de 36 años Jordan Henderson recogió el guante con un comentario chispeante. A la pregunta de qué ayuda contra el aire enrarecido de la altura, respondió: „Viagra hilft." Segundos después, añadió entre sonrisas: „Das war ein Witz." Con ello, el tema quedó zanjado por el momento desde el lado inglés.

Mientras tanto, los aficionados ingleses ya han encontrado su propia letra para el técnico: „Football's coming home again with Tommy Tuchel!", cantan los seguidores en este Mundial. La frase recoge la emblemática canción "Football's Coming Home" del verano de la Eurocopa de 1996 y la reescribe para el torneo actual. Mark Korn resumió un sentimiento generalizado: „Es liegt etwas in der Luft, die vielleicht nicht so gut für England ist" – una mezcla de ilusión y nerviosismo.

Lo que significa para la misión de Tuchel

Los octavos de final en el Estadio Azteca son también para Inglaterra y Tuchel un balance deportivo: tras el partido de la fase de grupos contra Ghana y el duelo frente a la RD Congo, el enfrentamiento contra México supone la primera prueba de fuego real para los Three Lions. Una derrota significaría que el equipo caería ya antes de la fase decisiva de las eliminatorias, y Tuchel se encontraría, pese al apoyo de los aficionados, bajo crítica inmediata.

Históricamente, sobre el duelo pesa el peso de los acontecimientos de 1986, cuando Maradona sorprendió a Inglaterra en la semifinal con el gol de la "Mano de Dios" y un gol de época. Ahora los Three Lions vuelven a medirse en ese mismo escenario a un anfitrión latinoamericano. Si el impulso estará esta vez del lado inglés se decidirá en los 90 minutos de Ciudad de México.

Con el pitido inicial en la noche del lunes (2:00 horas, hora alemana, retransmisión MagentaTV) comienza para Tuchel la primera prueba de fuego en el camino hacia el objetivo declarado de "ganar la segunda estrella". Si Inglaterra gana, en cuartos de final le esperará otro rival de primer nivel, y la cuenta en el Estadio Azteca quedaría al menos en parte saldada.

Perspectiva de cuartos de final

Además del resultado deportivo, el ambiente en torno al equipo inglés también es un factor. Los abucheos a la llegada al hotel, las caceroladas y los cánticos de los aficionados locales forman parte del escenario, al igual que la propia cultura de hinchas que ya celebra a Tuchel con cantos pegadizos.

Para México, en cambio, se trata de aprovechar la ventaja de jugar en casa en la altura y, tras sus buenas actuaciones en la fase de grupos, sorprender también en los octavos de final. El duelo en la madrugada del lunes, hora alemana, es considerado por muchos observadores como uno de los partidos con mejor ambiente de lo que va de fase final del Mundial.

Para Tuchel, en palabras del propio técnico, el foco está menos en el debate del himno que en la tarea deportiva. „Je größer der Lärm drumherum ist, desto ruhiger ist es oft in der Bubble", había formulado, una referencia al aislamiento que él y su equipo buscan en Ciudad de México.