Gran Bretaña prohibirá el acceso a plataformas de redes sociales a menores de 16 años

Según informaciones del Sunday Times y del gobierno, se verán afectadas, entre otras, TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Threads, Twitch, Kick y Reddit. En cambio, no quedarán comprendidos los servicios de mensajería como WhatsApp y Signal. También se restringirá el uso de chatbots y determinadas funciones de algunas aplicaciones de videojuegos, así como las transmisiones en vivo realizadas por menores.

Qué plataformas se verán afectadas

Está previsto además que los menores ya no puedan chatear con adultos desconocidos en plataformas de videojuegos y transmisiones en vivo. También se planea "una especie de toque de queda" para impedir que los jóvenes hagan scroll nocturno sin parar, así como restricciones a elementos de diseño adictivos como el desplazamiento infinito y las funciones de reproducción automática.

Para la verificación de edad, el gobierno apostará por los llamados sistemas "Highly Effective Age Assurance" (HEAA). La aplicación se llevará a cabo a través de la vigente Online Safety Act y el regulador audiovisual británico Ofcom, que deberá ordenar una verificación de edad obligatoria para las plataformas.

Consulta con 116.000 participantes

El gobierno británico había realizado previamente una consulta pública en la que, según la agencia de noticias AP, participaron alrededor de 116.000 personas, entre ellas padres, niños y representantes del sector tecnológico. Según el gobierno, fue la segunda mayor consulta de este tipo; solo habría recibido más respuestas una encuesta sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2012.

Según una estadística de la consulta, el 83 por ciento de los padres encuestados considera que los riesgos de las redes sociales son mayores que sus beneficios. El 90 por ciento de los participantes se pronunció a favor de una edad mínima de 16 años para el uso de redes sociales. La ministra de Cultura, Lisa Nandy, declaró a la BBC que la gran mayoría de los participantes, incluidos jóvenes, se había mostrado a favor de una prohibición para los menores de 16 años.

Al mismo tiempo, Nandy admitió que una prohibición de las redes sociales por sí sola "no es una solución mágica". Asimismo, señaló que la experiencia australiana había demostrado "con mucha claridad" que una prohibición de este tipo podía desempeñar un "papel importante". Australia afirmó haber sido, a finales de 2025, el primer país del mundo en introducir una prohibición general de las redes sociales para menores de 16 años.

Reacciones de EE. UU. y otros países

En la declaración oficial del gobierno, Starmer dijo que las grandes plataformas habían hecho "demasiado poco y demasiado tarde" en materia de protección de menores. "Los gigantes tecnológicos tuvieron su oportunidad y fallaron; nosotros intervenimos para proteger a los niños, apoyar a los padres y establecer un nuevo estándar para las generaciones futuras." El primer ministro declaró que no tolerará la resistencia de las empresas tecnológicas.

La embajada de EE. UU. en Londres advirtió entretanto que las nuevas normas debían ser "de alcance muy limitado" y no debían vulnerar la protección de la libertad de expresión. Washington también expresó su preocupación de que regulaciones adicionales pudieran cargar aún más a las empresas tecnológicas estadounidenses.

En otros países también se están estudiando o ya se han anunciado medidas comparables. Según el gobierno, además de Australia, Brasil e Indonesia ya han "introducido o anunciado restricciones o requisitos relacionados con la edad para el acceso de los niños a las redes sociales". Canadá anunció un paso similar hace pocos días. Francia, España, Dinamarca, Tailandia y Corea del Sur también están examinando o desarrollando enfoques similares.

En la UE, varios Estados miembros debaten límites de edad para el uso de plataformas sociales, entre ellos Francia, España, Grecia, Noruega y Austria. La OCDE había constatado, según el estado de los hechos presentado en un acto la semana pasada, que la paciencia de los países con las grandes plataformas de redes sociales estaba "muy al límite".

Debate en Alemania

En Alemania, una comisión de expertos propia se ocupa actualmente de posibles restricciones. La comisión "Kindes- und Jugendmedienschutz in der digitalen Welt", creada por la ministra federal de Educación, Karin Prien (CDU), presentará su informe final el 24 de junio, según anunció Prien. Se esperan alrededor de 50 recomendaciones dirigidas a escuelas, padres, guarderías y médicos.

El Deutscher Ethikrat rechaza una edad mínima legal para el uso de redes sociales. En su dictamen señala que una prohibición general "no resolverá los problemas en el espacio digital", ya que la madurez de los jóvenes dentro de un mismo grupo de edad difiere considerablemente. La Conferencia de Ministros de Educación (KMK) también aprobó el 12 de junio una declaración conjunta sobre el trato de las redes sociales en las escuelas.

Aplicación y cuestiones abiertas

La presidenta de la KMK, Anna Stolz (Freie Wähler), abogó por un "enfoque de tres pilares, formado por sensibilización, fortalecimiento y protección", basado en la resiliencia digital y la competencia mediática en lugar de en prohibiciones. La asociación digital Bitkom criticó este enfoque por ser "demasiado poco vinculante"; su presidente, Ralf Wintergerst, pidió estándares concretos para la educación mediática en las escuelas, una cualificación específica del profesorado y una hoja de ruta para integrar a socios extraescolares.

No obstante, la experiencia australiana muestra que las prohibiciones pueden eludirse con medios técnicos. Allí, según los datos, muchos jóvenes recurren a servicios VPN o declaran una edad falsa. Por ello, el gobierno británico apuesta por sistemas técnicos de verificación de edad, cuya eficacia deberá ser comprobada por Ofcom. La aplicación de la prohibición está prevista para la primavera de 2027, y la ley debería pasar por el Parlamento antes de Navidad.

Starmer calificó la cuestión de cómo proteger a los niños en internet como "uno de los grandes debates de nuestro tiempo". Dijo no estar dispuesto a "transigir en la seguridad y la felicidad de los niños". Los próximos debates parlamentarios mostrarán si el gobierno puede aplicar su anuncio en la forma prevista, y si las verificaciones de edad contempladas surten realmente efecto.