Fallece Claude Lemieux, leyenda de la NHL y cuatro veces campeón de la Stanley Cup, a los 60 años

"Die NHL trauert um Claude Lemieux (...) einen der besten Profis in wichtigen Spielen in der Geschichte des Eishockeys", teilte NHL-Boss Gary Bettman in einer Stellungnahme mit.

Su primer campeonato llegó de manera inmediata. En su temporada de novato, en 1986, Lemieux tuvo un impacto descomunal con los Montreal Canadiens, anotando diez goles en los playoffs para impulsar al equipo hacia la Stanley Cup. Esa actuación no solo le dio su primer anillo, sino que estableció el molde de lo que sería su carrera: un jugador diseñado para la postemporada.

Tras su etapa inicial en Montreal, Lemieux continuó su búsqueda de campeonatos. Se unió a los New Jersey Devils, donde su estilo físico y su instinto goleador encajaron a la perfección en el sistema defensivo del equipo. Con los Devils, alzó la Stanley Cup en 1995 y repitió la hazaña en el año 2000, cerrando el milenio con otro título. Entre esos dos triunfos, en 1996, Lemieux también fue pieza clave en el primer campeonato en la historia de los Colorado Avalanche, demostrando su capacidad para ser un factor diferencial en cualquier vestuario.

Reacciones desde el mundo del hockey y la política

La noticia de su muerte ha provocado una ola de condolencias que trasciende el ámbito deportivo. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se pronunció públicamente para honrar la memoria del exjugador, destacando su intensidad competitiva. Trump describió a Lemieux como una "wahre Legende des Spiels und einen der härtesten Wettkämpfer, den das Hockey je gesehen hat", un reconocimiento al temple que el alero mostraba sobre el hielo.

La familia de los Montreal Canadiens, la franquicia que lo vio nacer como estrella, también expresó su profundo pesar. El propietario del equipo, Geoff Molson, emitió un comunicado reflejando el dolor de la organización y de los aficionados en Quebec.

"Heute ist ein dunkler Tag für die Canadiens-Familie und die gesamte Hockey-Gemeinde", sagte Teambesitzer Geoff Molson zum Tod von Lemieux.

Un competidor incansable dentro y fuera de Norteamérica

Conocido por un estilo de juego que rozaba los límites del reglamento, Lemieux era un alero que no rehuía el contacto físico. Su tenacidad lo convirtió en un ídolo para los seguidores de sus equipos y en un villano para las aficiones rivales. Esa dureza, combinada con una notable habilidad para anotar goles decisivos, definió una carrera que se extendió más allá de la NHL.

En 2004, tras su etapa más gloriosa en Norteamérica, Lemieux llevó su talento a Europa. Disputó 12 partidos con el EV Zug en la liga suiza, una breve pero recordada incursión que permitió a los aficionados europeos ver de cerca a una de las leyendas vivas del hockey. Aunque su paso por Suiza fue corto, sirvió como testimonio de su pasión por el deporte, que lo mantenía activo sobre el hielo incluso después de haber conquistado todos los trofeos posibles a nivel de clubes.

Última aparición pública en los playoffs

La conexión de Lemieux con el hockey se mantuvo intacta hasta sus últimos días. Su fallecimiento se produce apenas unas horas después de haber participado en un evento público de gran relevancia para la liga. Apenas el lunes por la noche, Lemieux había asistido a la ceremonia previa al tercer partido de las Finales de la Conferencia Este de la NHL, un encuentro que enfrentaba a los Montreal Canadiens contra los Carolina Hurricanes.

Su presencia en ese evento, donde seguramente fue reconocido y aclamado por los aficionados, añade un cariz especialmente trágico a la noticia. La imagen de Lemieux en un palco de honor, disfrutando del ambiente de los playoffs que tantas veces dominó como jugador, se convierte en el último recuerdo público de una figura que parecía eterna en el mundo del hockey sobre hielo.

El legado de un ganador serial

A lo largo de su carrera, Lemieux acumuló un palmarés que lo sitúa en un club muy selecto. Ganar la Stanley Cup con tres franquicias diferentes es un logro que pocos jugadores pueden reclamar, y hacerlo en un lapso de catorce años habla de una longevidad competitiva excepcional. Su primer título en 1986 con los Canadiens fue el inicio de una dinastía personal que continuó en 1995 con los Devils, se expandió en 1996 con la Avalanche y se consolidó de nuevo en Nueva Jersey en el año 2000.

Más allá de las estadísticas, Lemieux será recordado por su personalidad arrolladora. Era un jugador que generaba emociones fuertes, un antagonista nato que, sin embargo, se ganó el respeto universal por su inquebrantable voluntad de ganar. La NHL pierde no solo a un multicampeón, sino a uno de los últimos grandes personajes de una era dorada del hockey, un atleta cuya mera presencia en el hielo garantizaba espectáculo y drama.