Falla del cohete Long March 7A: se pierde el satélite ChinaSat-4B

Un revés poco común para un cohete confiable

Xinhua y servicios internacionales de noticias, incluida la AP, reportaron la pérdida, enmarcándola como un inusual revés para la familia de cohetes de nueva generación de China. La falla destaca porque el Long March 7A había construido un historial de vuelos exitosos antes del intento del lunes.

El ChinaSat-4B era un satélite de comunicaciones destinado a ser utilizado por China Satcom, el operador estatal que brinda servicios satelitales fijos para transmisión televisiva, banda ancha y redes corporativas en China y partes de la región de Asia-Pacífico. No se divulgaron detalles sobre los planes de reemplazo del satélite ni sobre los arreglos de seguros en los reportes iniciales.

Para qué está diseñado el Long March 7A

El Long March 7A es una variante de tres etapas del Long March 7, que realizó su vuelo inaugural en 2016 y se utiliza para transportar carga a la estación espacial Tiangong de China. La variante 7A fue desarrollada para transportar cargas útiles más pesadas hacia órbitas más altas, incluida la órbita de transferencia geosincrónica, donde se despliega la mayoría de los satélites de comunicaciones antes de ascender a sus posiciones operativas.

El vuelo del lunes pareció seguir el perfil estándar de un lanzamiento geosincrónico, elevándose hacia el sur desde Wenchang antes de inclinarse hacia el este sobre el Mar de Filipinas. La explosión ocurrió durante o poco después de esa fase de ascenso, según los reportes iniciales de Xinhua y la AP, pero el punto preciso de la falla —primera etapa, segunda etapa o separación de la cofia de carga útil— no fue especificado en los despachos iniciales.

El historial de lanzamientos más amplio de China

El programa espacial chino ha sufrido un puñado de fallas de lanzamiento muy conocidas en las últimas décadas, incluida la etapa central del Long March 5B que realizó una reentrada descontrolada en 2022 y el Long March 2C que explotó en 1996, causando la muerte de seis personas en tierra. Sin embargo, la mayoría de los vuelos de la actual familia Long March han sido exitosos, y el país completó un número récord de lanzamientos orbitales en 2024 y 2025.

Es poco probable que la pérdida de un solo satélite interrumpa el ritmo de lanzamientos más amplio de China o sus planes para la estación Tiangong, pero sí deja un hueco en la capacidad de la flota ChinaSat. Los operadores suelen mantener satélites de reemplazo en almacenamiento, y podría encargarse un nuevo ChinaSat-4B, aunque la fabricación e integración de una nave espacial de comunicaciones geosincrónica generalmente toma al menos de 18 a 24 meses.

Qué sucede a continuación

Pekín no ha anunciado la causa de la falla, y las fallas de lanzamientos chinos suelen ser investigadas por equipos dentro de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento antes de autorizar un vuelo posterior. El próximo lanzamiento del Long March 7A no fue identificado de inmediato en los reportes iniciales, y aún no está claro cuánto tiempo будет pausado el programa mientras los investigadores revisan la telemetría del ascenso.

Entre los clientes comerciales y gubernamentales afectados por la pérdida se encuentra cualquier radiodifusor u operador de redes al que se le hubiera asignado capacidad en el ChinaSat-4B. Los analistas de la industria estarán atentos a cualquier señal de China Satcom o de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento sobre si la falla apunta a un problema sistémico con la etapa superior del 7A o fue un evento aislado.

La falla se produce en un momento de creciente competencia global en los servicios de lanzamiento comercial, con China buscando ganar una parte del mercado internacional de satélites de comunicaciones junto a proveedores de Estados Unidos, Europa e India. Un historial confiable se considera esencial para ese esfuerzo, lo que hace que la rara pérdida en vuelo sea un evento notable para los observadores del programa espacial del país.