Estudio revela una enorme brecha social en la obesidad en Inglaterra

Las autoras y los autores evaluaron información demográfica procedente de historias clínicas electrónicas y calcularon, a partir del índice de masa corporal (IMC), la prevalencia de la obesidad. El IMC es una sencilla relación entre estatura y peso corporal que sirve para una clasificación aproximada del peso, pero no dice nada sobre la salud individual.

Un resultado clave: en zonas urbanas con alta privación socioeconómica, la tasa de obesidad entre mujeres es, según los datos, claramente superior a la de barrios privilegiados. Las diferencias eran especialmente pronunciadas entre los grupos con mayor y menor privación, mientras que las clases sociales medias mostraban en parte patrones opuestos.

Causas en el entorno de vida

Las diferencias étnicas también desempeñan, según el estudio, un papel importante. Las mujeres negras presentaban, en casi todos los grupos de edad y sociales, las tasas de obesidad más altas, mientras que los hombres de origen asiático mostraban las más bajas. La dirección del estudio subraya que estas diferencias se mantienen estables a lo largo de varias generaciones.

El equipo investigador atribuye la elevada obesidad en los barrios pobres a factores estructurales. Entre ellos se cuentan la escasez de oferta de alimentos frescos y asequibles, una mayor densidad urbanística con menos zonas verdes y áreas de juego, así como el estrés crónico y los horarios laborales irregulares, que dificultan la actividad física y una alimentación saludable.

Para la comunidad científica es relevante la conclusión de que la obesidad no es un problema meramente individual. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Lebensumfeld und Herkunft darüber mitentscheiden, wie wahrscheinlich Fettleibigkeit ist“, dijo un investigador participante. El estudio debe ayudar a la política y al sistema sanitario a intervenir de forma más específica.

Reacciones desde la política y el sistema sanitario

En el Reino Unido, la obesidad se considera desde hace décadas un problema de salud creciente. El servicio nacional de salud, el NHS, trata sus consecuencias con operaciones de estómago y programas de cambio de estilo de vida. La British Heart Foundation reclama desde hace tiempo una prevención más fuerte, sobre todo entre los niños de familias con bajos ingresos.

Las autoras y los autores piden que en el futuro no solo se considere el peso de cada paciente, sino que se tengan en cuenta de forma sistemática sus condiciones de vida. La prevención debe comenzar en las escuelas, en los barrios y en la política social, por ejemplo mediante un impuesto sobre el azúcar, una mejor oferta deportiva y una regulación de la publicidad de alimentos poco saludables.

Cooperación internacional y críticas

Como socios de cooperación internacional participan en el análisis, entre otros, la Universidad de Medicina de Innsbruck y su Instituto de Epidemiología Clínica. También forman parte del equipo autor Patrick Rockenschaub y Robert Fletcher, que publicó los resultados en Lancet Diabetes & Endocrinology.

Críticas y críticos señalan que el IMC no refleja plenamente la salud y puede tener un efecto estigmatizante. Las autoras y los autores del estudio consideran, no obstante, que el IMC es un instrumento útil para visibilizar la distribución en grandes grupos de población.

Para los próximos años, el equipo de investigación planea estudios de seguimiento que investiguen de forma específica las causas de las diferencias regionales. Esperan que sus datos sirvan de base para programas nacionales de prevención, más adaptados a los barrios desfavorecidos.