Estudio longitudinal de Warwick: la mayoría de los prematuros llevan una vida plena en la edad adulta

Elif Gönen, del Instituto de Psicología de la Universidad de Warwick, declaró: „Unsere Daten zeigen, dass etwas mehr als die Hälfte der sehr frühgeborenen oder mit sehr geringem Geburtsgewicht geborenen Kinder in den Bereichen Risikovermeidung, Wohlstand und soziale Beziehungen eine optimale Funktionsfähigkeit aufwiesen." De este modo, este grupo obtiene resultados comparativamente buenos en varias áreas centrales de la vida, aunque los valores están por debajo de los de sus coetáneos nacidos a término.

Resultados: la mayoría se desenvuelve bien

Al mismo tiempo, la investigación muestra que aproximadamente uno de cada cinco adultos de este grupo lucha con dificultades considerables en la vida posterior. En concreto, alrededor del 20 por ciento de los nacidos muy prematuros o con un peso al nacer muy bajo informan de problemas con el dinero, las amistades y las relaciones de pareja. Según el estudio, en las personas nacidas a término esta proporción es de solo alrededor del 1,5 por ciento.

El director de la investigación es Dieter Wolke, que investiga desde hace tiempo en la Universidad de Warwick y anteriormente trabajó durante muchos años en Múnich. Wolke destacó que los resultados son sin duda extrapolables al conjunto de Alemania. Las instalaciones médicas y la organización de los cuidados neonatales son comparables en toda Alemania, afirmó Wolke.

Wolke: resultados extrapolables al conjunto de Alemania

Wolke señaló al mismo tiempo la existencia de una minoría considerable que sigue luchando con dificultades reales. „Es gibt jedoch eine beträchtliche Minderheit, die nach wie vor mit echten Schwierigkeiten zu kämpfen hat. Und diese Menschen berichten uns, dass ihr Leben schwer und nicht besonders erfüllend sei", explicó con respecto a una parte de los afectados.

Como factor médicamente decisivo para la calidad de vida posterior, los investigadores mencionan el cociente intelectual. Estudios anteriores a los que el artículo hace referencia habían mostrado que el cociente intelectual desciende una media de 2,3 puntos por cada semana antes de la semana 33 de gestación. Desde el punto de vista del equipo, esta relación explica gran parte de las diferencias entre los adultos nacidos prematuros y los nacidos a término.

El cociente intelectual como factor clave

En conjunto, los científicos evalúan las posibilidades de supervivencia y la calidad de vida posterior de los prematuros como considerablemente mejores que hace décadas. Gracias a las modernas posibilidades médicas, los niños prematuros tienen hoy posibilidades de supervivencia significativamente mayores que en el pasado. El nuevo estudio muestra que este avance también se refleja en las trayectorias vitales de los afectados.

Las autoras y los autores recomiendan prestar más atención al desarrollo cognitivo en la primera infancia. Si la sociedad y el sistema sanitario apostaran de forma específica por el fomento de los niños nacidos muy prematuros, a largo plazo más afectados podrían beneficiarse de una vida adulta plena. El estudio proporciona para ello una base empírica que ha crecido a lo largo de 34 años.

Implicaciones para la intervención temprana

La mirada más allá de Alemania también forma parte del análisis. Wolke señaló que la atención neonatológica en Alemania se sitúa por detrás de países como Finlandia en la comparación internacional. Esta brecha podría reflejarse también en las oportunidades vitales de los niños nacidos muy prematuros y ofrece puntos de partida para mejoras políticas y médicas.

Para las familias afectadas, los hallazgos suponen resultados intermedios que, si bien dan esperanza, no deben hacer olvidar los riesgos. Mientras que la mayoría de los prematuros logra el salto a una vida adulta autónoma e integrada socialmente, una minoría relevante sigue necesitando apoyo, por ejemplo en cuestiones financieras, en la construcción de amistades estables o en la búsqueda de una pareja.

Comparación internacional con Finlandia

La amplitud de las áreas vitales investigadas hace que el estudio sea especialmente significativo. Además de los datos sanitarios clásicos, los investigadores recopilaron indicadores de evitación de riesgos, estabilidad financiera y calidad de las relaciones sociales. Este enfoque holístico permite dibujar una imagen diferenciada de la realidad vital de los antiguos prematuros, que va mucho más allá de las meras cifras médicas.

Para la cohorte de edad afectada de Baviera, nacida en los años 80 y a principios de los 90, las condiciones médicas eran distintas a las actuales. No obstante, de sus trayectorias vitales se pueden extraer conclusiones sobre la eficacia de la intervención temprana. Al mismo tiempo, los investigadores señalan que los prematuros de hoy probablemente se beneficiarán de terapias aún más avanzadas.

Significado para las familias afectadas

El estudio está en consonancia con un número creciente de investigaciones que subrayan la resiliencia a largo plazo de los antiguos prematuros. Muestra que una condición de partida difícil no determina necesariamente la trayectoria vital posterior. No obstante, el requisito es que la atención médica, las familias y las instituciones educativas acompañen a los niños de forma temprana y a largo plazo.

En conjunto, la investigación de Warwick ofrece una imagen sobria pero alentadora: la mayoría de los antiguos prematuros encuentran su camino hacia una vida autónoma. Para la minoría que lucha con dificultades permanentes, el equipo ve una necesidad considerable de apoyo específico, desde la intervención temprana hasta el acompañamiento escolar y las ayudas en la edad adulta.

La publicación en „JAMA Paediatrics" subraya la importancia científica de los resultados. Es probable que también desempeñe un papel en el debate político sobre el futuro de la atención neonatológica en Alemania, especialmente a la vista de la distancia respecto a países líderes como Finlandia.

La Agencia de Prensa Alemana (dpa) informó sobre el estudio. El artículo especializado completo está disponible a través del enlace del grupo de investigación indicado en el informe.