Estudio: las inundaciones centenarias en los Alpes podrían ocurrir cada 45 a 80 años en el futuro

Estos modelos más antiguos se basaban en valores medios diarios. Como constataron los investigadores, con ellos las lluvias cortas e intensas solo se reflejan de forma insuficiente. "No esperábamos diferencias tan grandes respecto a los datos diarios", dijo Astagneau. "Los eventos extremos cambian más que las inundaciones moderadas."

Base de datos: valores horarios en lugar de medias diarias

El estudio identifica como motor principal una atmósfera más cálida. Cuando la atmósfera se calienta, puede absorber más humedad, lo que provoca lluvias torrenciales más extremas. Según los cálculos, por cada grado centígrado adicional, la intensidad de las lluvias torrenciales horarias aumenta alrededor de un siete por ciento.

Este efecto compensa al mismo tiempo la disminución del deshielo en cotas más altas. "Como motivo del aumento de los eventos extremos, los investigadores citaron las lluvias intensas más fuertes asociadas al cambio climático. Estas compensaron la disminución del deshielo."

El HQ100 pierde poder informativo como magnitud de planificación

Las consecuencias para la práctica son considerables. Según el estudio, el caudal punta de una crecida centenaria en los Alpes podría ser en el futuro entre un cinco y un quince por ciento mayor. En lugar de producirse en promedio una vez por siglo, estadísticamente ya habría que contar con un evento de este tipo cada 45 a 80 años, sobre la base de los datos austríacos.

En Suiza, el HQ100 es el valor de referencia central para la protección contra inundaciones y la ordenación del territorio. "Sobre la base de datos históricos, modelos del terreno y volúmenes de precipitación, los cantones elaboran, en colaboración con la Oficina Federal de Medio Ambiente (Bafu), los llamados mapas de peligrosidad." Estas estadísticas constituyen además la base de las normas de construcción y de las obras de protección a lo largo de los cursos de agua.

Los eventos actuales confirman la tendencia

El trabajo de investigación arroja nueva luz sobre una región que durante mucho tiempo fue considerada un caso especial en el ámbito científico: en los Alpes, el cambio climático parecía atenuar más bien el riesgo de inundaciones, ya que los glaciares y los neveros actúan como amortiguadores naturales. Esta imagen debe revisarse ahora, subrayan las autoras y los autores.

Indicios concretos los aportan los eventos recientes. A finales de junio de 2024, ríos en el Valais y en el Tesino se inflaron en poco tiempo hasta valores que estadísticamente solo se producen cada 100 a 300 años. En septiembre de 2024, lluvias prolongadas provocaron en partes de Europa Central graves daños, también en Austria.

A nivel internacional, la iniciativa World Weather Attribution clasifica las lluvias torrenciales que desencadenaron las inundaciones de Europa Central de septiembre de 2024 como más intensas y probables debido al cambio climático. En su balance anual, los investigadores hallaron en 15 de 16 eventos de inundación estudiados en todo el mundo una huella correspondiente del cambio climático; una excepción fueron las inundaciones en Emilia-Romaña en 2023.

Consecuencias para los mapas de peligrosidad y la ordenación del territorio

La tendencia se hará probablemente evidente a partir de mediados de siglo. El concepto de "crecida centenaria" está perdiendo actualmente fiabilidad debido al cambio climático. Aún ahora, las crecidas moderadas, como el evento bienal, registran en las montañas un ligero retroceso, aunque más débil de lo supuesto anteriormente.

La estación federal de investigación WSL anunció los resultados el jueves. La Oficina Federal de Medio Ambiente había encargado los nuevos pronósticos a Astagneau. "Por ello, las autoridades deben corregir periódicamente al alza estas estadísticas y los mapas de peligrosidad."

El estudio lleva el identificador digital de objetos (DOI) 10.1126/sciadv.aed6012 y está disponible en https://dx.doi.org/10.1126/sciadv.aed6012. Dibuja un panorama en el que los Alpes, como mundo acuático, se ven sometidos a una presión creciente, con consecuencias inmediatas para la planificación urbanística, los seguros y la protección civil en toda la región.

Los investigadores subrayan que los resultados afectan no solo a la frecuencia, sino también a los propios caudales punta. Con ello se agrava la carga para la infraestructura de protección, diseñada hasta ahora para eventos excepcionales poco frecuentes. Municipios y cantones tienen ante sí la tarea de revisar sus bases de planificación a intervalos más cortos que hasta ahora.