Aumenta el riesgo de inundaciones en los Alpes: estudio publicado en Science Advances

Diferencia entre inundaciones moderadas y extremas

"Extreme Ereignisse verändern sich stärker als moderate Hochwasser", declaró el primer autor del estudio, Paul Astagneau, en un comunicado de prensa. Esta afirmación subraya la conclusión central de la investigación: no todos los tipos de inundación se desarrollan igual, y precisamente los eventos raros, pero por ello tanto más graves, merecen una atención especial.

Los Alpes se extienden por varios países, entre ellos Suiza y Austria, y constituyen una de las regiones montañosas de Europa más densamente pobladas y con mayor uso económico. El aumento del riesgo de inundaciones tiene allí consecuencias directas para los valles, las infraestructuras, la agricultura y el turismo.

El estudio fue publicado en la prestigiosa revista científica Science Advances. De este modo, se somete a un proceso de revisión científica por pares (peer review), lo que aumenta la solidez de los resultados para la comunidad científica y las autoridades.

Importancia para Suiza y Austria

Para Suiza el tema es especialmente relevante porque allí numerosos ríos tienen origen alpino y la Oficina Federal de Medio Ambiente (Bafu) elabora periódicamente pronósticos de crecidas. También en Austria las regiones alpinas se encuentran entre las zonas más afectadas por fenómenos meteorológicos extremos.

Según los investigadores, se analizaron los cambios en los distintos intervalos de recurrencia de las inundaciones. Así se observó que la frecuencia de eventos moderados disminuye en las regiones montañosas, mientras que las inundaciones extremas pueden ocurrir con menor frecuencia, pero de forma más intensa.

Posibles causas de los cambios

Los científicos ven posibles causas en la modificación de los patrones de precipitación, el aumento de las temperaturas y el correspondiente cambio en el comportamiento de escorrentía en las cuencas hidrográficas glaciares y con abundante nieve. Estos factores influyen en la rapidez y la cantidad con que el agua pasa de las regiones montañosas a las zonas más bajas.

Para la población, el resultado implica que los conceptos de protección existentes y los sistemas de alerta temprana pueden tener que ser adaptados. Las inundaciones extremas plantean desafíos especiales a municipios, servicios de emergencia y aseguradoras, ya que los daños suelen aumentar de forma abrupta.

Consecuencias para la protección y la prevención

El Instituto Federal Suizo para el Estudio de la Nieve y las Avalanchas (SLF) en Davos es una de las instituciones que en Suiza se ocupa de cuestiones hidrológicas de las cuencas alpinas. Instituciones de investigación como esta proporcionan las bases de datos sobre las cuales las autoridades pueden seguir desarrollando medidas de protección.

Los autores del estudio subrayan que las tendencias observadas pueden variar regionalmente. Por ello, las afirmaciones generalizadas para todo el arco alpino solo son posibles de forma limitada; lo decisivo es el análisis de cuencas individuales y de su dinámica hidrológica específica.

En conjunto, la investigación aporta una señal de advertencia: aun cuando las inundaciones moderadas se vuelvan menos frecuentes en las regiones montañosas, no se debe subestimar el peligro derivado de los eventos extremos. La adaptación a unos riesgos cambiantes sigue siendo una tarea permanente para la ciencia, la administración y la población.