Un estudio advierte sobre cambios masivos en el ciclo del agua en Austria

Según el estudio, la temperatura media en Austria es actualmente 3,1 grados más alta que en 1900. En el período comprendido entre 1980 y 2010, la evaporación aumentó alrededor de un 17 por ciento debido a las temperaturas medias más altas. Al final de ese período, se evaporaban unos 80 litros de agua por metro cuadrado y año más que unos 45 años antes. Desde 2010, la evaporación se mantiene en niveles elevados y sigue aumentando ligeramente, si bien el incremento adicional entre 2010 y el año pasado se ha reducido a entre un 3 y un 5 por ciento aproximadamente.

La evaporación aumentó un 17 por ciento

Haslinger explicó el ritmo más lento de aumento por la presencia de suelos ya secos: una razón esencial por la que la evaporación no ha seguido aumentando con tanta fuerza en los últimos años es que los suelos son 'cada vez más secos y, por tanto, hay menos agua disponible que pueda evaporarse adicionalmente'. El invierno y la primavera pasados, muy escasos en precipitaciones, no fueron meras anomalías, sino que se inscriben en una marcada tendencia vinculada al cambio climático.

Según el informe, los niveles de agua subterránea en Austria han descendido una media de 30 a 50 centímetros en los últimos diez años, con diferencias regionales. La disminución es especialmente pronunciada actualmente en Salzburgo, Alta Austria y Carintia. También se ha observado una clara reducción del caudal en los ríos.

El ministro de Agricultura, Norbert Totschnig (VP), habló en la rueda de prensa del martes de un 'cambio de tendencia marcado en el balance hídrico austriaco'. 'El aumento de las temperaturas y la creciente sequía son las consecuencias más visibles del cambio climático', dijo Totschnig. Los cambios planteaban grandes desafíos a la gestión del agua; era necesario detectar las evoluciones de forma temprana y basar la actuación en una sólida fundamentación científica.

El Gobierno anuncia un registro de extracción de agua

En materia de seguimiento nacional de la extracción de agua —una reivindicación histórica de muchos agentes—, el ministro anunció un anteproyecto gubernamental para un 'registro de extracción de agua' con el objetivo de tenerlo listo antes del verano. En general, rige que en Austria, frente a las demandas de la industria y la agricultura, 'el agua potable siempre tiene prioridad', señaló Totschnig, quien aludió a un plan de seguridad específico para el agua potable. Asimismo, Totschnig afirmó que en Austria no se prevén 'escaseces' a corto plazo.

Los investigadores subrayan que los patrones de precipitación en Austria están cambiando, aunque la cantidad total anual se mantenga aproximadamente igual. Así, las precipitaciones estivales aumentaron entre 1980 y 2010, pero desde entonces han disminuido. La situación fue especialmente seca recientemente, sobre todo en el este y el sur del país, pero también en Salzburgo.

Consecuencias para la agricultura y la gestión del agua

Los resultados provisionales del amplio análisis deben servir de base para el próximo plan nacional de gestión de las aguas y para la estrategia nacional del agua. Además, con los resultados del estudio se actualizará la estrategia de adaptación de la gestión del agua al cambio climático, que data de 2011. Debe ser la base de la próxima estrategia nacional del agua.

Totschnig exigió adaptar la agricultura al cambio climático mediante medidas de riego eficientes y formas de gestión sostenible. El jefe del Departamento de Balance Hídrico del Ministerio de Agricultura, Korbinian Breinl, también hizo referencia a la creciente necesidad de riego en la agricultura y la silvicultura nacionales.

Críticas de las organizaciones ecologistas

Desde la sociedad civil llegan críticas. Greenpeace declaró que Austria no está bien preparada ante la disminución de las reservas de agua subterránea. El WWF hizo un llamamiento el martes, ante los resultados provisionales, a poner en marcha un 'plan de acción por la seguridad hídrica' de alcance nacional para Austria. La experta en agua del WWF, Marie Pfeiffer, pidió 'retener mucho mejor el agua en el paisaje. Cada arroyo canalizado, cada vega destruida y cada suelo sellado agrava la crisis del agua.'

El Umweltdachverband (la organización paraguas de medio ambiente) exigió una reducción del sellado del suelo, un mayor retención descentralizada del agua y la protección de los depósitos naturales de agua, como humedales, praderas húmedas y masas de agua seminaturales. Haslinger resumió los hallazgos con una mirada al conjunto del ciclo del agua: 'Vemos cambios muy masivos en el ciclo hidrológico.'

Los autores del estudio prevén que el descenso de los niveles de agua subterránea continúe en las próximas décadas. La versión final del análisis se espera para noviembre.