Estudio acusa a la industria de la IA de "greenwashing" en sus promesas climáticas

La investigación muestra que los efectos climáticos positivos promovidos por empresas como Google o Microsoft se refieren casi exclusivamente a aplicaciones de IA "tradicionales", como modelos de predicción meteorológica. Sin embargo, el auge actual y la consiguiente expansión masiva de los centros de datos están impulsados principalmente por la IA "generativa" para consumidores finales, es decir, sistemas como ChatGPT, Copilot o Gemini, que generan texto, imágenes y vídeos.

La IA generativa en el punto de mira

Julian Bothe, Senior Policy Manager de AlgorithmWatch, explicó al respecto: "Si existen beneficios de sostenibilidad a través de la Inteligencia Artificial, entonces es a través de aplicaciones de IA tradicionales con bajo consumo de recursos". Al mismo tiempo, criticó los grandes modelos actuales: "Los grandes modelos de generación de lenguaje e imágenes como ChatGPT, que son el centro del actual frenesí de la IA, consumen enormes cantidades de electricidad y agua, generan emisiones de CO2 equivalentes a las de países enteros, pero no aportan ningún beneficio positivo para el medio ambiente".

Los autores califican la vinculación del beneficio climático de la IA tradicional con la expansión de los modelos generativos como una nueva forma de "greenwashing". El estudio concluye que, incluso en el caso de la IA tradicional, el beneficio climático declarado a menudo se exagera considerablemente, mientras que los impactos negativos del crecimiento de la IA son claramente medibles.

La acusación de "greenwashing" del estudio

Los investigadores no encontraron ningún caso en el que se demostrara un impacto comprobable y sustancial de la IA generativa en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. La crítica no solo se dirige a las propias corporaciones, sino también a las instituciones que difunden afirmaciones similares sin respaldarlas científicamente.

El estudio aparece en el contexto de una expansión continua de los centros de datos en todo el mundo. La demanda de energía y agua de los modelos de IA generativa ha aumentado considerablemente en los últimos años, mientras que al mismo tiempo empresas como Google y Microsoft promocionan activamente sus objetivos de sostenibilidad. AlgorithmWatch y Beyond Fossil Fuels ven en esto un patrón sistemático de engaño a los consumidores y a la política.