El precio del polvo de proteína se dispara entre un 40 % y un 60 % desde enero en Alemania

El fenómeno se inscribe en una tendencia más amplia de consumo de alimentos ricos en proteínas. Según el instituto de investigación de mercados YouGov, en los últimos meses unos 4,6 millones de hogares alemanes compraron polvo de proteína al menos en una ocasión, lo que supone un incremento del 66 % en apenas un año. El auge se concentra especialmente en los consumidores nacidos entre 1982 y 2011.

La inyección adelgazante y los cambios de hábitos

Un factor adicional que alimenta la demanda es el uso creciente de medicamentos para adelgazar, conocidos popularmente como inyecciones adelgazantes. Estos fármacos "producen una menor sensación de hambre y contribuyen así a reducir el peso". A los pacientes se les recomienda además una alimentación rica en proteínas para contrarrestar la pérdida de masa muscular durante el proceso de pérdida de peso, lo que incrementa la presión sobre el mercado de suplementos proteicos.

Alexander Anton, secretario general de la Federación Europea de la Industria Láctea (Europäischer Milchindustrieverband), confirmó que "los precios del suero en polvo llevan subiendo de forma continua desde mediados de 2023". Aunque consideró que "el mercado alemán está suficientemente abastecido", no prevé que el polvo de proteína vuelva a ser más barato. Anton señaló además que los elevados precios son también consecuencia de una oferta mundial escasa.

Reacción de fabricantes y minoristas

La tensión en el mercado se percibe también entre los fabricantes y comerciantes. La empresa The Quality Group, responsable de conocidas marcas como More Nutrition y ESN, aseguró que la situación no responde a "un simple pico de precios a corto plazo, sino a una corrección del mercado en un segmento de la proteína de suero estructuralmente más estrecho". Una portavoz de la compañía recordó que "el suero es un subproducto de la fabricación de queso y, por tanto, no puede ampliarse de forma ilimitada". El grupo lácteo DMK, por su parte, ha ampliado ya sus capacidades de producción y destinará unos 26 millones de euros a una nueva planta de proteína de suero en la localidad de Edewecht, en Baja Sajonia. La empresa y los productores lácteos "registran costes al alza en numerosos ámbitos".

Los concentrados de proteína de mayor calidad, como el WPC (concentrado de proteína de suero) y el WPI (aislado de proteína de suero), resultan especialmente escasos. En Estados Unidos, la demanda de productos ricos en proteínas se ha incrementado notablemente, en parte como consecuencia de medicamentos como la inyección adelgazante, lo que contribuye a tensionar aún más el mercado global. "Unternehmen müssen all dies tragen, um zukunftsfähig zu bleiben", resumió una fuente del sector.

Perspectivas: precios altos como nueva normalidad

En el comercio minoritario alemán ya se notan los efectos del tirón de la demanda. La cadena de droguerías dm comunicó que en artículos especialmente demandados pueden producirse "en casos puntuales cuellos de botella temporales de suministro". Por su parte, Rewe señaló que en determinadas marcas de polvo de proteína "se registran actualmente limitaciones temporales en la disponibilidad de productos". En los últimos meses, productos como el skyr y el tofu han sufrido con frecuencia escasez en los lineales alemanes, reflejo de un cambio más profundo en los patrones de consumo.

En conjunto, los datos apuntan a un mercado reconfigurado por una demanda estructuralmente mayor, en el que la oferta de suero, limitada por su dependencia de la producción quesera, no consigue seguir el ritmo. Las inversiones anunciadas por DMK y el ajuste de precios a largo plazo sugieren que los consumidores alemanes deberán prepararse para un escenario de precios persistentemente elevados.

"Esta lleva a un menor sensación de hambre y contribue así a reducir el peso" / "Diese führt zu einem verringerten Hungergefühl und trägt damit dazu bei, das Gewicht zu reduzieren".

"Unternehmen müssen all dies tragen, um zukunftsfähig zu bleiben".

"Keine reine kurzfristige Preisspitze".

"Auch \"The Quality Group\", das Unternehmen hinter den bekannten Marken More Nutrition und ESN, spürt die angespannte Lage".