Dos helicópteros de extinción de incendios colisionan cerca de Atenas durante las operaciones contra un incendio forestal

Presión de los incendios forestales en toda Grecia

El accidente se produce mientras Grecia continúa luchando contra incendios forestales generalizados que han tensado la capacidad de extinción del país. Los incendios forestales son una amenaza recurrente en Grecia durante los meses de verano, cuando las altas temperaturas, la vegetación seca y los vientos fuertes pueden escalar rápidamente los incendios hastaconvertirlos en grandes frentes que se mueven con rapidez. Los recursos aéreos, incluidos los helicópteros de descarga de agua y las aeronaves de ala fija, se despliegan habitualmente junto con los equipos terrestres para contener los incendios antes de que alcancen zonas habitadas.

La colisión subraya los riesgos operativos a los que se enfrentan las tripulaciones aéreas de extinción cuando múltiples aeronaves operan en el mismo espacio aéreo sobre un incendio activo. Coordinar rutas de vuelo a baja altitud en condiciones de humo y turbulencia es una tarea compleja, y los accidentes, aunque poco frecuentes, se han producido en otras temporadas de incendios en el sur de Europa. Las autoridades suelen abrir una investigación tras estos incidentes para determinar las causas e informar los futuros protocolos de seguridad.

Riesgos de la extinción aérea a baja altitud

ERT, la radiodifusora pública griega, fue la primera en informar de la colisión el domingo. La radiodifusora no proporcionó detalles adicionales de identificación sobre las aeronaves o los operadores involucrados. Los servicios de emergencia griegos estaban coordinando la operación de búsqueda y rescate en la zona cerca de la aldea al oeste de Atenas, según se informó.

Investigación y respuesta oficial

La situación más amplia de los incendios forestales en Grecia ha atraído la atención internacional en los últimos veranos, con la Unión Europea movilizando apoyo a través de su mecanismo de protección civil. Países como España, Canadá, Estados Unidos y Gran Bretaña han contribuido anteriormente con aeronaves, equipos terrestres o apoyo de coordinación durante temporadas de incendios severos en el Mediterráneo. No quedó claro de inmediato a partir de la información verificada si alguna aeronave asignada por extranjeros estuvo involucrada en la colisión del domingo.

La aldea cerca de la cual se reportó el siniestro se encuentra en una zona rural y boscosa al oeste de Atenas, un área que ha sufrido importantes incendios en años pasados, incluido el mortal incendio de 2018 que golpeó la localidad costera de Mati y mató a más de 100 personas. El recuerdo de ese desastre sigue vivo para los residentes y los planificadores de emergencia, y da forma a la urgencia de la respuesta a cualquier nuevo incendio en la región.

Las autoridades griegas aún no han identificado públicamente a los miembros de la tripulación involucrados ni han confirmado su estado. Las familias del personal suelen ser notificadas antes de que se publique cualquier identificación oficial. Se espera que la investigación sobre la causa de la colisión sea dirigida por las autoridades griegas de seguridad aérea en coordinación con los servicios de bomberos pertinentes.

Contexto regional más amplio

Se pidió a los residentes de las aldeas cercanas que siguieran las orientaciones de las autoridades locales y del servicio de bomberos, incluidas posibles órdenes de evacuación si el incendio forestal se acercaba a zonas habitadas. El humo de los incendios forestales que arden en toda la región ha afectado periódicamente la calidad del aire en partes de Ática, la península que incluye Atenas.

La operación de búsqueda y rescate seguía en curso en el momento del informe inicial de ERT, según se reportó. Se esperan más actualizaciones de los funcionarios griegos, incluido el servicio de bomberos y el ministerio responsable de protección civil, a medida que la situación evolucione.

La colisión es el último recordatorio de los peligros que enfrentan los trabajadores de emergencia de primera línea durante la temporada de incendios en el Mediterráneo, que los pronosticadores han advertido que se está alargando e intensificando como resultado del cambio climático.