Diputados laboristas británicos respaldan a Burnham: despejado el camino hacia la jefatura del partido y Downing Street

El propio Burnham agradeció en una publicación en la plataforma X la confianza de los diputados. El respaldo llega «de todas las partes del partido» y demuestra que «Gran Bretaña necesita un nuevo enfoque político». En la publicación también se le apoda «King of the North», «el Rey del Norte», un sobrenombre ligado a sus largos años de arraigo en el norte de Inglaterra.

Proceso de nominación y calendario

Si hasta la fecha límite del 16 de julio no se presentara ningún candidato rival, Burnham sería proclamado nuevo líder laborista al día siguiente. Tan solo le falta, por tanto, un voto más para alcanzar la marca de 323 nominaciones, a partir de la cual se excluirían formalmente otras candidaturas. Según los estatutos del partido, los aspirantes precisan el apoyo de al menos el 20 % de los diputados laboristas —actualmente equivalente a 81 votos— además de nominaciones de las agrupaciones locales y de los sindicatos afiliados.

Dado que en el Reino Unido el presidente del partido gobernante asume tradicionalmente también el cargo de primer ministro, el cambio afectaría de inmediato a la jefatura del Gobierno. Keir Starmer, que ostentaba el cargo desde su clara victoria electoral de hace dos años, había anunciado su dimisión el 22 de junio ante la falta de apoyo, incluso dentro de su propio partido. Si Burnham fuera investido, se convertiría ya en el séptimo primer ministro en el plazo de una década, un desgaste humano notablemente elevado en la cúspide del Reino Unido.

La dimisión de Starmer y la convulsión política

El momento de la decisión no es casual para el partido. En las elecciones regionales británicas de mayo, el Labour sufrió una derrota severa, que acrecentó la presión sobre la dirección. En una encuesta, Burnham alcanza un 34 % de respaldo entre la población, más que cualquier otro líder de partido en el país. Su popularidad explica por qué los diputados se agrupan tempranamente tras él, en lugar de dejar el campo abierto a una disputa abierta.

No obstante, el camino hasta aquí no ha estado exento de fricciones. En un vídeo en línea calificó de excesivamente tibia la postura inicial de su partido respecto a la guerra de Gaza. El político laborista declaró al diario «The Guardian» que ejercería más presión sobre el Gobierno israelí. Tras la dura crítica de Starmer a estas insinuaciones, Burnham retiró temporalmente su candidatura. Solo tras la dimisión de Starmer y ante la presión de las bases renovó su interés por la política nacional.

Señales controvertidas en política exterior

Tras bambalinas actúan acompañantes y valedores. David Blunkett, mentor de larga data de Burnham, ya lo había interpelado en septiembre a través de la BBC con una palabra atribuida a Lenin: «Timing» («momento»). Su fortaleza reside, dijo, en su conexión con la gente a la que representa y que le importa. Blunkett es considerado en el partido un estratega experimentado, cuya voz sigue pesando incluso en esta fase de transición.

Graham Stringer, diputado laborista, subrayó en una entrevista en la BBC la posición excepcional de su compañero de partido. Es «uno de los políticos más populares y conocidos que he conocido jamás». Tales voces en las propias filas son algo más que cortesías en la delicada fase de la transición; señalan a las bases que el relevo se asegura tanto en lo programático como en lo personal.

Defensores y críticos en las propias filas

Mayor tensión añadió la renuncia de último momento del exministro de Defensa Alistair Carns. Carns retiró su candidatura la víspera de la apertura oficial del proceso. Una competición por el liderazgo «no es un uso óptimo del tiempo del Partido Laborista», declaró al canal Sky News. Además, añadió, todos deben subir al barco y remar en la misma dirección si se quiere aprovechar de forma razonable los próximos dos o tres años. Con ello renunció conscientemente a un posible liderazgo propio.

El exdiputado laborista Andrew Gwynne ya había renunciado a su escaño parlamentario unos seis meses antes del informe por motivos de salud. Tras la dimisión de Gwynne, Burnham renovó su interés por la política nacional. Según los reportes, un diputado llegó incluso a ofrecer la renuncia a su mandato para habilitar una elección parcial que permitiera a Burnham regresar al Parlamento. Esos escenarios ilustran el esfuerzo organizativo que parte del partido está dispuesta a realizar para que el relevo de personas se desenvuelva sin tropiezos.

Hitos de una larga candidatura

Burnham ya resulta conocido por el electorado: en dos ocasiones anteriores había intentado hacerse con el liderazgo laborista; en una quedó tan solo en el cuarto de los cinco puestos. En la conferencia del partido de septiembre, había insinuado por primera vez ante medios británicos su interés en una nueva candidatura. Este largo preludio desemboca ahora en un respaldo amplio y transversal a las facciones, como pocas veces se ha visto con tanta nitidez en un relevo de poder interno.

Más allá de la persona, Burnham ya ha esbozado las prioridades de su futura gestión. Quiere impulsar el fortalecimiento del norte de Inglaterra y de la clase trabajadora, un acento programático que conecta con su arraigo en Mánchester y, al mismo tiempo, responde a la polarización económica entre Londres y las regiones. Como primer ministro, desea además seguir residiendo al menos parte de la semana en Mánchester, lo que subraya simbólicamente su vínculo con su región de origen.

Prioridades programáticas y perspectivas

El relevo podría materializarse también con rapidez en el plano espacial. Según los reportes, Burnham podría instalarse en el número 10 de Downing Street apenas tres días después de su nombramiento como líder del partido. Así, la transición no solo sería personal, sino también logística, en un marco temporal muy compacto.

Mientras tanto, queda por ver si, finalmente, algún candidato rival se presenta antes del 16 de julio. Con los datos actuales, no se atisba ninguno, por lo que la probabilidad de que Burnham sea nombrado nuevo líder laborista la próxima semana se considera muy alta. Es de esperar que los próximos días estén marcados menos por una competencia por la jefatura del partido que por la cuestión de cómo el líder designado conformará su gabinete y qué acentos en política exterior —especialmente en lo relativo a Oriente Próximo— establecerá en sus primeras semanas.