Descubierta una nueva especie de mono en el Congo: los investigadores advierten de su inminente extinción

El primer encuentro con la nueva especie se remonta ya a hace muchos años. En 2008, personal de la Lukuru Wildlife Research Station dio con este primate poco habitual en una región remota de la selva tropical. Sin embargo, una fotografía tomada en aquel momento resultó no lo suficientemente reveladora como para demostrar científicamente la existencia de una nueva especie. No fue hasta los años siguientes cuando los investigadores reunieron suficientes datos para publicar el hallazgo.

Primer avistamiento en 2008

Entre 2018 y 2022, el equipo científico registró un total de 114 avistamientos en un área de distribución estimada de apenas 1.700 kilómetros cuadrados. Un área de distribución tan pequeña es, según los investigadores, inusual para los colobos y constituye una clara señal de alerta.

Kate Detwiler, profesora de Biociencias en la Florida Atlantic University y una de las autoras del estudio, calificó el hallazgo como ambiguo. "La découverte de Colobus congoensis est à la fois un triomphe scientifique et un rappel brutal que certaines des créatures les plus rares de la Terre pourraient disparaître avant même que le monde ne connaisse leur existence", declaró.

Área de distribución sorprendentemente reducida

El coautor John Hart, de la Lukuru Wildlife Research Station, destacó el valor de este tipo de hallazgos para la conservación de especies. "Even in regions already scientifically explored, completely new species are still being discovered", añadió. Además, Hart subrayó que la cuenca central del Congo sigue siendo una región clave para comprender la evolución y la conservación de los primates.

Según las descripciones de los investigadores, los animales se caracterizan por una voz inusualmente grave con la que se comunican. Además, son más pequeños que las especies conocidas emparentadas con los colobos negros. Su hábitat se limita a una diminuta área en la cuenca central del Congo, lo que hace que la población sea especialmente vulnerable a los cambios ambientales.

En el estudio participó un equipo científico internacional, con investigadores de la Florida Atlantic University, la Lukuru Wildlife Research Foundation, la Yale University, la City University of New York, así como del Parque Nacional de Lomami y la Zoologische Gesellschaft Frankfurt. La colaboración de varias instituciones subraya la importancia científica del hallazgo.

Exigencia de inclusión en la Lista Roja

Los investigadores exigen que el "Likweli" sea incluido de inmediato en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como "en peligro crítico". Ese estatus sería el requisito previo para que los programas internacionales de conservación y los recursos financieros puedan destinarse específicamente a la preservación de la especie.

Particularmente preocupante resulta la combinación de un área de distribución extremadamente limitada y un escaso número de avistamientos confirmados. Si el hábitat se redujera aún más por la deforestación, la minería u otras intervenciones humanas, la especie enfrentaría un rápido declive poblacional.

Según los autores del estudio, el descubrimiento también modifica la visión de la diversidad de primates en el centro de África. El hallazgo demuestra que la región aún guarda secretos biológicos significativos y que podrían existir más especies hasta ahora desconocidas.

Equipo internacional de investigación

Para la comunidad internacional de conservación de especies, el caso es una llamada de atención. Señala que incluso las especies recién descubiertas pueden estar ya amenazadas de extinción en el momento de su descripción, un escenario que exige actuar con rapidez.

Los autores del estudio anunciaron que en los próximos años llevarán a cabo más trabajos de campo en el área de distribución del "Likweli". El objetivo es determinar con mayor precisión el tamaño de la población y coordinar posibles medidas de protección con las autoridades locales y las organizaciones de conservación de la naturaleza.

La Zoologische Gesellschaft Frankfurt señaló que el Parque Nacional de Lomami ya desempeña hoy un papel importante para la preservación de la biodiversidad regional. El nuevo hallazgo refuerza la importancia de este tipo de áreas protegidas.

Importancia para la conservación de especies

En conjunto, los investigadores participantes ven en el descubrimiento una prueba de que la investigación básica en regiones de difícil acceso de África debe continuar con urgencia. Solo así se podrán identificar las especies amenazadas antes de que desaparezcan para siempre.

El hallazgo se suma a una serie de descubrimientos similares de los últimos años, en los que especies de primates en África fueron descritas científicamente de forma tardía. Los expertos interpretan esto como un indicio de que el conocimiento sobre la diversidad biológica global sigue siendo incompleto.

El estudio se publicó el 15 de julio de 2026 en "PLOS One" y se erige simbólicamente en un punto de inflexión en la investigación de las selvas tropicales congoleñas, entre el optimismo científico y la urgente preocupación por la conservación de la especie descubierta.