Debate sobre Ronaldo en Portugal: discusión sobre el papel del jugador de 41 años antes de los octavos de final contra España

El detonante fue el débil 1:1 ante la República Democrática del Congo en el primer partido del Mundial, tras el cual surgieron rumores sobre falta de espíritu de equipo. El seleccionador Roberto Martínez rechazó las especulaciones de forma tajante. «Tenemos un equilibrio emocional excelente en el vestuario. Cada uno es consciente de su responsabilidad y se ha comprometido con estándares exigentes», dijo. Al mismo tiempo, salió en defensa de su gran estrella: «Estamos hablando del mayor jugador de la historia … Está aquí porque todavía rinde al máximo nivel y no por lo que logró en el pasado.»

Récord y estadísticas

Martínez respaldó su postura con una estadística: bajo su dirección, Ronaldo había marcado 25 goles en 31 partidos antes de que comenzara el torneo en Norteamérica. En el 2:1 ante Croacia, que selló la clasificación de Portugal para los octavos de final, Ronaldo empató de penalti, pero después fue sustituido. El gol decisivo lo marcó entonces Gonçalo Ramos, que ya se había destacado en el Mundial 2022 con un triplete contra Suiza, cuando el entonces seleccionador Fernando Santos había dejado a Ronaldo en el banquillo durante mucho tiempo. Portugal ganó entonces por 6:1.

En el torneo actual, Ronaldo estableció un récord: con su undécimo gol mundialista para Portugal superó a Eusébio, quien en 1966 fue tercero con Portugal en un Mundial, como máximo goleador histórico del país. Además, el capitán del Al-Nassr FC marcó por primera vez en una fase de eliminación directa de un Mundial. Aun así, los críticos señalan dos resultados sin la superestrella: las mayores victorias en la historia de los partidos internacionales portugueses —el 9:0 contra Luxemburgo en septiembre de 2023 y el 9:1 contra Armenia en noviembre de 2025— se lograron sin Ronaldo.

Críticas de Figo y Simoes

Entre los críticos destacados se encuentra el icono portugués Luis Figo. «Es evidente que algunos jugadores no quieren a Cristiano Ronaldo en el equipo. Quizá piensan que los frena», dijo el campeón del mundo de 2006. Al mismo tiempo, exigió respeto hacia su antiguo compañero: «Cuando Cristiano fue convocado por primera vez con la selección, respetaba a todos los jugadores mayores. Con los chicos actuales es distinto. Pero ¿qué han logrado? Nada.» Figo ve a Ronaldo como la única razón por la que Portugal podría ganar el título en este Mundial.

Aún más dura fue la crítica de António Simoes, que formó parte de la selección portuguesa en 1966. El octogenario dijo: «No juega para ganar. Juega para ser el protagonista» —y añadió: «¿Entiende que eso es lo contrario de Eusébio?» Con ello se refería a la legendaria generación en torno a Eusébio, que en 1966 logró el tercer puesto.

Los defensores alegan la clase individual y el liderazgo del jugador de 41 años. «No tengo nada en contra de él, pero hay que llamar a las cosas por su nombre», se escucha en el debate. Martínez eligió palabras claras y habló de la extraordinaria trayectoria de Ronaldo bajo su mando. Los partidos demuestran poco, pero alimentan el debate sobre lo que esta talentosa selección portuguesa podría lograr sin su gran estrella.

Cuestión generacional en la plantilla

Que la plantilla tiene un nivel alto lo demuestran los éxitos de club de muchos de sus integrantes. Bruno Fernandes (31) lleva el brazalete de capitán en el Manchester United; el portero Diogo Costa (26) capitanea al campeón portugués FC Porto; Vitinha (26) y João Neves (21) ganaron la Liga de Campeones dos veces con el Paris Saint-Germain, y Rúben Dias (29) la conquistó una vez con el Manchester City. Rafael Leão (27) también desempeña un papel clave en su club. Estos jugadores asumen en sus clubes roles claramente más decisivos que en presencia de «CR7».

Si los españoles se encontrarán en los octavos de final con un Ronaldo altamente motivado o inseguro es una incógnita. Lo que está claro es que el debate sobre su papel acompañará a Portugal más allá del torneo —y el resultado contra España probablemente influirá en los argumentos de ambas partes.

Martínez no aclaró si Ronaldo será titular en los octavos de final. Lo que es seguro es que el partido contra el campeón de Europa tendrá un carácter decisivo para toda la cuestión generacional de Portugal.