Cuatro mineros atrapados en una cueva de Laos se liberan por sí mismos, pero dos siguen desaparecidos

Los cuatro rescatados se suman a un quinto minero, identificado como Mued, que había sido evacuado con éxito el viernes por la noche en una arriesgada operación coordinada por el buzo finlandés Mikko Paasi. Mued fue trasladado en ambulancia y, al salir de la gruta cubierto de barro, dijo a los presentes: "Ich bin okay!".

Una trampa de agua y roca afilada

Los cinco hombres formaban parte de un grupo de buscadores de oro que ingresó a la cueva el miércoles de la semana anterior. Según los testimonios recabados, las intensas lluvias monzónicas provocaron una inundación repentina y un deslizamiento de tierra que bloquearon las galerías y les cortaron la retirada. Otro lugareño logró escapar a tiempo y dio la voz de alarma.

Los equipos de rescate localizaron a los mineros el miércoles en una estrecha cámara situada a unos 300 metros de la entrada. El mayor desafío para los rescatistas era un pasaje inundado de 20 metros de longitud que conecta esa cámara con el resto del sistema. La roca, extremadamente afilada en muchos puntos, y los túneles tan angostos que solo permiten avanzar centímetro a centímetro, complicaban cualquier maniobra.

Richards explicó que el bombeo continuo de agua durante la noche del viernes al sábado, a cargo de la organización laosiana Rescue Volunteer for People, redujo el nivel lo suficiente como para que los cuatro mineros pudieran salir sin necesidad de bucear. "Sie haben es ganz allein gemacht – wir waren gerade Wasser am Abpumpen und vor der Höhle", afirmó el australiano.

El fantasma de Tham Luang y el agotamiento de los buzos

Los mineros carecían por completo de experiencia con equipos de buceo, una circunstancia que los especialistas consideraban uno de los mayores obstáculos de la misión. La operación del viernes, en la que se rescató a Mued, dejó a los buzos completamente exhaustos, y el propio Richards admitió que el riesgo de nuevos intentos se consideraba demasiado elevado.

Mikko Paasi, que ya tuvo un papel destacado en el rescate de los doce jóvenes futbolistas y su entrenador de la cueva de Tham Luang, en Tailandia, en 2018, lideró la extracción del primer minero. Tras aquella jornada, Richards señaló que Paasi estaba "fix und fertig", completamente agotado. El finlandés publicó el viernes un mensaje en redes sociales en el que afirmaba: "Heute war ein guter Tag. Ein gerettetes Leben macht alle Anstrengungen wert. Vielen Dank an alle, die so hart für unser gemeinsames Ziel gearbeitet haben".

Pese al alivio por la liberación de los cuatro hombres, la atención se centra ahora en los dos mineros que siguen desaparecidos. Mued, el primer rescatado, declaró que esos dos compañeros se habían adentrado unos 500 metros más que él en la cueva. Al ser preguntado por la posibilidad de que siguieran con vida, respondió: "Ich fürchte, es ist dort drinnen zu kalt.".

Sin rastro de los dos desaparecidos

Los equipos han rastreado ya la mayor parte del sistema de galerías sin hallar rastro de los desaparecidos. La esperanza de encontrarlos con vida es baja, según coinciden los responsables del operativo. La búsqueda proseguirá durante la jornada del domingo, aunque las condiciones en el interior son extremadamente adversas.

Kengkard Bongkawong, miembro del equipo de rescate tailandés, detalló en una entrevista telefónica con CNN que algunos de los mineros atrapados presentan problemas cutáneos debido a la humedad y otros sufren dolencias gastrointestinales. Además, la calidad del aire en la cámara y en los estrechos túneles es muy deficiente, con un problema de falta de oxígeno que agrava la situación de quienes aún permanecen bajo tierra.

El operativo cuenta con el apoyo de especialistas internacionales llegados de Finlandia, Francia, Indonesia, Malasia, Japón y Australia, además de voluntarios de la vecina Tailandia que se sumaron el domingo anterior. Varios de estos buzos ya habían colaborado en la operación de Tham Luang, donde un equipo juvenil tailandés permaneció atrapado durante 18 días en una cámara inundada hasta que los doce muchachos y su entrenador fueron puestos a salvo.

Especialistas internacionales y un desenlace inesperado

Richards, requerido para esta misión por su pequeña estatura, que le permite sortear los pasajes más angostos, tenía previsto ensanchar un túnel particularmente estrecho y apenas transitable para facilitar futuras incursiones. Sin embargo, la salida imprevista de los cuatro mineros alteró los planes. "Leider kann ich weder Zeitrahmen noch Risiken abschätzen – wir gehen die Sache Tag für Tag an, und die Lage ändert sich ständig", había declarado el buzo a DPA poco antes del desenlace del sábado.

Los cuatro hombres que emergieron el sábado están siendo examinados por médicos, al igual que Mued, el rescatado del viernes. Las autoridades locales no han facilitado por el momento un parte detallado sobre su estado de salud, aunque fuentes del rescate indicaron que se encontraban conscientes y capaces de caminar por su propio pie al salir de la montaña.

La unidad de rescate tailandesa MTK reiteró en redes sociales su compromiso con la operación: "Wir werden niemanden zurücklassen". Mientras, los equipos continúan bombeando agua y evaluando la seguridad de las galerías para reanudar la búsqueda de los dos desaparecidos, cuyo paradero sigue siendo una incógnita.

El suceso ha evocado inevitablemente el drama de Tham Luang, aunque con un desenlace agridulce. De los siete mineros que quedaron atrapados por el alud y la riada, cinco han logrado salir con vida, pero la incertidumbre sobre los otros dos mantiene en vilo a las comunidades locales y a los equipos de rescate desplazados hasta la remota provincia de Xaysomboun.