Cuatro buscadores de oro atrapados en una cueva inundada en Laos logran salir por sí mismos

Un vídeo al que tuvo acceso dpa mostraba a los hombres saliendo del macizo rocoso uno tras otro entre los vítores de los equipos de rescate. "Was gestern passiert ist, war ein echtes Wunder", afirmó Richards. La liberación se produjo mientras los rescatistas se encontraban precisamente bombeando agua frente a la entrada de la cueva. "Sie haben es ganz alleine gemacht – wir waren gerade Wasser am Abpumpen und vor der Höhle", explicó el buzo australiano.

El finlandés Mikko Paasi, conocido buzo de cuevas que coordinó la operación, también se refirió al suceso en redes sociales. "Heute war ein guter Tag. Vielen Dank an alle, die so hart für unser gemeinsames Ziel gearbeitet haben", escribió Paasi. Junto a su mensaje, publicó un vídeo en el que se observa al buscador de oro rescatado, identificado como Mued, siendo guiado a través de un estrecho pasadizo anegado de agua marrón.

Diez días de angustia en las profundidades

Los cuatro hombres habían quedado atrapados junto con un quinto compañero —rescatado el viernes por la noche en una operación dirigida por Paasi— en una angosta cámara situada a unos 300 metros de la entrada de la cueva. La cueva se inundó repentinamente tras unas fuertes lluvias que provocaron además un corrimiento de tierras, dejando a los mineros sin vía de escape.

El mayor desafío para los equipos de rescate era un pasadizo inundado de 20 metros de longitud que conecta la última cámara —donde se refugiaban los buscadores de oro— con el resto del sistema de cuevas. La situación se complicaba por el hecho de que los hombres carecían por completo de experiencia con equipos de buceo, lo que representaba uno de los principales escollos de la misión.

"Leider kann ich weder Zeitrahmen noch Risiken abschätzen – wir gehen die Sache Tag für Tag an, und die Lage ändert sich ständig", había declarado Richards a dpa antes del desenlace, reflejando la incertidumbre que dominó la operación durante días. La organización de rescate laosiana Rescue Volunteer for People informó de que durante la noche se había seguido bombeando agua fuera de la cueva.

Un equipo internacional con experiencia en Tailandia

En el operativo participaron especialistas de varios países, entre ellos voluntarios de la vecina Tailandia que se habían sumado a las labores de rescate desde el domingo anterior. La unidad de rescate tailandesa MTK reiteró en redes sociales su compromiso con la misión. "Wir werden niemanden zurücklassen", publicó la unidad, en un mensaje que se mantuvo firme incluso cuando las esperanzas de hallar con vida a los desaparecidos eran mínimas.

Varios integrantes del equipo internacional ya habían formado parte de la histórica operación de rescate de 2018 en la cueva de Tham Luang, en el norte de Tailandia, donde una selección juvenil de fútbol permaneció atrapada durante 18 días en una cámara inundada. Aquella misión, que conmocionó al mundo, sirvió como precedente y fuente de experiencia para la respuesta en Laos.

El propio Mikko Paasi fue una figura clave en aquel rescate tailandés de 2018, y su presencia en Laos aportó un conocimiento técnico fundamental. Sin embargo, el esfuerzo continuado pasó factura al equipo. Según fuentes cercanas a la operación, el buzo finlandés, que había liderado la extracción del primer minero el viernes, se encontraba "fix und fertig", completamente agotado tras días de intenso trabajo en condiciones extremas.

Dos hombres permanecen desaparecidos

Pese al éxito de la liberación de los cuatro buscadores de oro, la operación no ha concluido. Dos hombres continúan desaparecidos en el interior del sistema de cuevas. Los equipos de rescate han rastreado la mayor parte de la red subterránea, pero hasta el momento no han encontrado ningún rastro de ellos.

El minero rescatado el viernes por la noche relató que los dos desaparecidos se habían adentrado aproximadamente 500 metros más en la cueva de lo que él mismo llegó a avanzar. Cuando se le preguntó si creía que aún podían estar con vida, su respuesta fue desoladora. "Ich fürchte, es ist dort drinnen zu kalt", declaró.

La unidad tailandesa MTK mantuvo su mensaje de determinación en redes sociales incluso ante este panorama desalentador. "Wir werden niemanden zurücklassen", insistieron, mientras los equipos continúan las labores de búsqueda y bombeo de agua en el complejo subterráneo.

Atención médica y estado de los rescatados

Los cuatro hombres que lograron salir por su propio pie están siendo examinados por médicos, según confirmó Josh Richards. El buscador de oro Mued, cuya salida fue grabada en vídeo, aseguró al emerger del macizo rocoso: "Ich bin okay!". La cadena estadounidense CNN también confirmó la información sobre la liberación de los cuatro mineros.

El agotamiento no solo afecta a los rescatados. Los buzos y especialistas que han trabajado sin descanso durante más de una semana se encuentran al límite de sus fuerzas. La combinación de inmersiones en aguas turbias, el bombeo constante y la presión psicológica de una operación con vidas en juego ha dejado al equipo internacional exhausto, aunque con la satisfacción de haber presenciado un desenlace que el propio Richards no dudó en calificar de milagroso.