Croacia confirma a Slaven Bilić como nuevo seleccionador nacional – Sucesión de Zlatko Dalić

El propio Bilić habló en su presentación de la „größtmöglichen Ehre" y anunció que devolvería al equipo a la élite mundial con la energía necesaria. Declaró: „Es liegt an mir, die nötige Energie, den Ehrgeiz und die Entschlossenheit einzubringen, damit Kroatien weiterhin zur Fußball-Elite zählt."

El cambio en el banquillo llega poco más de una semana después de la decepcionante eliminación de Croacia en el Mundial en curso. En los octavos de final, el equipo capitaneado por el Luka Modrić, de 40 años, cayó 1:2 ante Portugal, tras lo cual Dalić no renovó su contrato, que expiraba. El técnico de 59 años había dirigido al equipo durante nueve años y disputado 111 partidos.

La despedida de Dalić tras nueve años

Dalić había llevado a Croacia en 2018 en Rusia hasta la final, que se perdió por 2:4 contra Francia. En el Mundial de 2022 en Catar, el equipo se aseguró de nuevo un puesto en el podio al imponerse por 2:1 a Marruecos en el partido por el tercer lugar. Esta etapa está considerada como la más exitosa de la historia del fútbol croata.

Con Bilić regresa un entrenador que ya había sido responsable de la selección nacional entre 2006 y 2012. En su primer mandato se engloban los cuartos de final de la Eurocopa 2008 en Austria y Suiza –donde Croacia cayó ante Turquía–, así como la eliminación en la fase de grupos de la Eurocopa 2012 y la no clasificación para el Mundial 2010 en Sudáfrica.

Segundo mandato de Bilić: los cuartos de final de 2008 como referencia

Tras su primera etapa como seleccionador nacional, Bilić pasó por una serie de clubes. Entrenó al Lokomotiv Moscú, al Besiktas Estambul, al West Ham United, al al-Ittihad Yeda, al West Bromwich Albion, al Beijing Guoan y al FC Watford. Su último club fue el primer equipo saudí al-Fateh, donde estuvo hasta agosto de 2024, y después pasó casi dos años sin equipo.

Como jugador activo, Bilić fue defensa y jugó, entre otros, en el Hajduk Split, el Karlsruher SC (de 1993 a 1996), el West Ham United y el FC Everton. Tras su paso al banquillo, su etapa al frente de la selección croata le valió pronto el reconocimiento internacional.

Kustić reconoció que la sucesión del entrenador de tantos éxitos, Dalić, no es una tarea fácil: „Die Nachfolge von Zlatko anzutreten, ist keine leichte Aufgabe." Al mismo tiempo, se mostró convencido de „dass Slaven der richtige Mann für diese Rolle ist" y anunció el pleno respaldo de la federación.

Las próximas tareas ya están fijadas para el equipo croata. En septiembre y octubre aguarda la UEFA Nations League, donde Croacia se enfrentará a la República Checa (26 de septiembre), España (29 de septiembre y 6 de octubre) e Inglaterra (3 de octubre). Estos partidos supondrán al mismo tiempo el debut del nuevo entrenador.

La Nations League como primera prueba de fuego

Detrás de las decisiones de personal está el reto de una transición ordenada. Con Luka Modrić (40), Ivan Perišić (37) y Mateo Kovačić (32), varios actores centrales de la llamada „generación dorada" se acercan al final de su carrera. Como posible nuevo pilar se considera al joven Luka Vušković, de 19 años, que sin embargo solo fue utilizado de forma esporádica en el Mundial.

La federación justifica también la elección de Bilić por su familiaridad con el fútbol croata y sus contactos internacionales. Kustić destacó que Bilić cuenta con „die volle Unterstützung der Spieler, Fans und der Öffentlichkeit, um Kroatien zu neuen Erfolgen zu führen".

Cambio generacional en la plantilla

Aunque el actual Mundial aún sigue en curso, en Croacia la mirada ya se dirige a los próximos torneos. Tras haber alcanzado con Dalić el nivel más alto hasta la fecha, se espera que Bilić continúe esa línea y, al mismo tiempo, impulse la transición.

La federación aclaró además que la separación de Dalić se produjo de mutuo acuerdo. Dalić había decidido, tras nueve años y 111 partidos, no prolongar su contrato, que expiraba. Los responsables le agradecieron expresamente sus méritos al fútbol croata.

En conjunto, Bilić se enfrenta a una doble tarea: por un lado, mantener la continuidad con los éxitos logrados bajo Dalić y, por otro, integrar tempranamente a jugadores jóvenes para sustituir de forma progresiva a la „generación dorada". Las primeras respuestas a ello las darán los partidos de la Nations League en otoño.