Brote de hantavirus en el Hondius: la OMS ve el final

La primera persona infectada, un hombre de 70 años, había subido al barco antes de enfermarse realmente. Contagió a otra persona, su esposa. A continuación se produjeron dos generaciones más de transmisiones. Todo ello ocurrió antes de que se adoptaran medidas estrictas de protección contra infecciones en el barco.

Primera cadena de infección a bordo

En un principio se especuló con que se había infectado mientras observaba aves en un vertedero de Argentina. Esto se investigó, pero no se encontró el virus en los roedores del lugar. Dónde y cuándo se infectó realmente el hombre aún no se ha esclarecido de forma definitiva.

Por lo general, los hantavirus se transmiten por roedores, por ejemplo a través de partículas de excrementos en polvo levantado. Los hantavirus también están muy extendidos entre los roedores en Europa. En Sudamérica, la variante Andes, más peligrosa, está распространа en ratas pigmeas de cola larga. Se considera que el virus Andes es el único hantavirus en el que ocasionalmente pueden producirse transmisiones de persona a persona. Los datos oficiales sobre el periodo de incubación oscilan hasta ahora entre una y seis semanas.

Características del virus Andes

Esta variante puede provocar la acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) y un choque circulatorio, lo que en cuestión de horas puede llevar a un paro respiratorio o a un fallo cardiovascular. La variante Andes es también la única variante de hantavirus para la que se conocen transmisiones de persona a persona. Las investigaciones científicas mostraron con claridad que el brote se originó a partir de una variante ya conocida desde hace mucho tiempo, por lo que no se trata de una forma nueva, más peligrosa o más contagiosa.

Las condiciones de hacinamiento en el crucero, con 147 pasajeros, favorecieron la propagación del virus. Alrededor de 150 personas de 23 países se encontraban a bordo del "Hondius". En el crucero "Hondius" falleció un pasajero el 11 de abril. Que se tratara de una infección por hantavirus no se confirmó hasta el 2 de mayo.

Crucero en cuarentena

A causa del brote, el barco atracó en mayo en la isla de Tenerife. El 10 de mayo el "Hondius" atracó en Tenerife y los pasajeros fueron evacuados en avión desde la isla turística. Desde allí, los pasajeros fueron llevados a sus países de origen bajo medidas especiales de seguridad.

Todos los contactos de los dos casos identificados en Sudáfrica habían completado su periodo de seguimiento sin que se notificaran más casos. También en España y en Países Bajos habían finalizado los periodos de cuarentena y seguimiento. Continuaban en seguimiento 30 contactos, según se informó.

Seguimiento en Europa y Sudáfrica

La OMS subrayó al mismo tiempo que la vigilancia se mantiene por si aparecieran casos tardíos aislados. Por experiencia, las enfermedades pueden estallar incluso semanas después del presunto contagio. Las autoridades sanitarias competentes de los países afectados seguían en contacto, según informó la sede en Ginebra.

En total, las autoridades evalúan el brote como contenido. Ni el RKI ni la OMS ven indicios de que el virus se haya распространился de forma significativa fuera del crucero y de sus contactos directos. No se recomendaron restricciones de viaje.

La naviera Oceanwide Expeditions no se ha pronunciado públicamente hasta ahora sobre el incidente. La naviera holandesa había concebido originalmente el barco para viajes de expedición a regiones remotas como la Antártida y el Ártico. Tras el brote, el "Hondius" se dirigió directamente a un puerto de las Islas Canarias para poder evacuar a los pasajeros.

Para la investigación médica, el brote aporta nevertheless importantes conclusiones: por primera vez se pudo documentarse a esta escala cómo se propaga la variante Andes de persona a persona en condiciones de hacinamiento. Las investigaciones científicas mostraron con claridad que el brote se originó a partir de una variante ya conocida desde hace mucho tiempo.

Investigación y lecciones del brote

El incidente recuerda en varios aspectos a anteriores episodios de hantavirus en Sudamérica, en los que también se produjeron limitadas cadenas de transmisión de persona a persona. En Europa, en cambio, los hantavirus se consideran endémicos desde hace tiempo; determinadas variantes suelen provocar aquí cuadros más leves con síntomas gripales, conocidos como nefropatía epidémica.

La OMS declaró que seguirá observando el caso y que publicará nuevas recomendaciones si es necesario. Tedros Adhanom Ghebreyesus agradeció a las autoridades sanitarias implicadas su rápida cooperación. Con ello, el brote de hantavirus en el "Hondius" aún no se ha declarado oficialmente terminado por completo, pero según la evaluación de los expertos está cerca de su conclusión.

De cara a la próxima temporada de cruceros, los expertos señalaron que los operadores navieros deberían revisar sus conceptos de higiene. En los viajes a regiones con poblaciones endémicas de roedores es recomendable una información preventiva a los pasajeros para poder reaccionar con mayor rapidez en caso necesario.

La OMS valora el brote en el "Hondius" como un ejemplo de cómo el seguimiento consistente de contactos y las rápidas medidas de cuarentena pueden detener una posible propagación. El RKI se sumó a esta evaluación y aludió a la buena evolución del seguimiento en Alemania.

Si en las próximas semanas no aparecen nuevos casos, la OMS probablemente declarará oficialmente terminado el brote. Hasta entonces, las autoridades sanitarias de todo el mundo permanecen atentas, no en último lugar porque el periodo de incubación puede ser de hasta seis semanas según la OMS.

En conjunto, la evolución del brote muestra que las autoridades competentes en varios países reaccionaron con rapidez a nivel transfronterizo. Desde la identificación de los primeros casos hasta la evacuación de los pasajeros y el seguimiento sin lagunas, transcurrieron solo unas pocas semanas.