Biólogos marinos advierten sobre un posible colapso del ecosistema en la Gran Barrera de Coral

Advertencia de un biólogo marino

La Gran Barrera de Coral se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros por la costa nororiental de Australia y está compuesta por 2.500 arrecifes individuales. Está considerada la estructura viva más grande del mundo, alberga una fauna y flora únicas y figura entre las atracciones turísticas del país.

El año pasado, el blanqueamiento de los corales ya había alcanzado niveles récord, provocado por temperaturas del agua superiores a la media. Según la información disponible, el blanqueamiento del año pasado fue el sexto blanqueamiento masivo desde 2016. Los corales se blanquean cuando expulsan como mecanismo de supervivencia las algas de colores que viven en su interior; si las temperaturas se mantienen elevadas, los corales mueren.

El Niño como acelerador del desastre

Para el año en curso, los expertos esperan un evento de El Niño que podría batir récords en su intensidad global. El Niño es un fenómeno climático natural que calienta la superficie del océano en el Pacífico oriental y central a lo largo del ecuador, suele producirse cada dos a siete años y dura entre nueve y doce meses. El fenómeno influye a nivel mundial en los vientos, la presión atmosférica y las precipitaciones, y aumenta el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos.

La advertencia de Pratchett sobre un El Niño extremo fue presentada en el simposio de Auckland. En la misma conferencia también intervino Ove Hoegh-Guldberg, profesor de estudios marinos en la University of Queensland, quien comparó la situación con el hundimiento del Titanic: "Esto podría ser el presagio del hundimiento de la humanidad" y "El barco está empezando a hundirse de forma realmente inequívoca y no nos damos cuenta".

Además del aumento de las temperaturas del agua, los expertos identifican otras presiones sobre el arrecife: fenómenos meteorológicos extremos, vertidos de aguas residuales al mar, desarrollo costero y la proliferación de la estrella de mar corona de espinas, que se alimenta de los corales. Estos factores someten al arrecife a una presión adicional.

UNESCO y política bajo presión

En el mes de publicación del artículo, la Gran Barrera de Coral evitó por muy poco ser clasificada como "en peligro" por la UNESCO. La organización de la ONU observa este Patrimonio Mundial Natural desde 2021 y ya entonces había advertido sobre una posible inclusión en la lista de sitios de Patrimonio Mundial Natural "en peligro". Según la información disponible, las Naciones Unidas expresaron su "extrema preocupación" por el blanqueamiento masivo y las consecuencias del cambio climático para el arrecife.

Hoegh-Guldberg advirtió en Auckland que la inacción de los gobiernos pone en peligro el futuro de los arrecifes de coral en todo el mundo. Con ello vinculó la advertencia sobre el colapso de un ecosistema emblemático con una crítica política de fondo.

La UNESCO sigue la evolución de la Gran Barrera de Coral desde 2021. Ese año, la organización decidió aparentemente por muy poco en contra de una degradación a la categoría de "en peligro"; al mismo tiempo, mantiene su seguimiento y responde así a los continuos episodios de blanqueamiento.

Lo que le espera ahora al arrecife

En conjunto, las declaraciones de los investigadores dibujan un arrecife sometido a una acumulación de presiones. La combinación de un El Niño potencialmente récord, temperaturas del agua elevadas e influencias humanas continuas podría provocar, según la evaluación de los expertos, en los próximos meses un blanqueamiento cuyas consecuencias para todo el ecosistema son difíciles de prever.

En los próximos meses, las temperaturas del agua en el Mar del Coral se considerarán un indicador decisivo. Si el evento de El Niño pronosticado se materializa y resulta intenso, según la evaluación de Pratchett cabe esperar otro blanqueamiento masivo, posiblemente sin precedentes, que pondría en duda la viabilidad a largo plazo del arrecife.