Bélgica elimina a Senegal tras ir perdiendo 0-2

Inicio del partido en Seattle

Los belgas fueron por detrás 0:2 hasta el minuto 86, pero lograron empatar. Hasta entonces, el equipo del seleccionador belga Rudi Garcia había ofrecido una actuación decepcionante en líneas generales. Los "Diablos Rojos", décimos en el ranking mundial de la FIFA, partían como favoritos, pero tardaron mucho en entrar en el partido. El juego de Bélgica apenas recordó en la primera parte al equipo que el día anterior había logrado el primer puesto del Grupo G con un contundente 5:1 contra Nueva Zelanda.

Senegal, que se había clasificado para la fase eliminatoria tras dos derrotas iniciales gracias a la victoria en el grupo contra Irak, saltó al campo en cambio con confianza. "También con 5 goles, pero ninguno en contra" contra Irak, el equipo del entrenador Pape Thiaw logró el pase a los últimos 32. En Seattle, Senegal se plantó pronto con una defensa adelantada y aguardó al contragolpe, poniendo una y otra vez en aprietos a Bélgica.

Senegal se adelanta pronto

Ya en el minuto 13, Ismaila Sarr, jugador del Crystal Palace, habría podido sentenciar el partido, pero tras un centro de Ismail Jakobs y un error del portero belga Thibaut Courtois, su remate se estrelló contra el poste. El segundo intento desde el suelo solo alcanzó la red exterior. En el minuto 25, Habib Diarra marcó desde corta distancia el 1:0, después de que el balón rebotara en el palo. La jugada nació de un centro de Mané. La exestrella del Bayern aparecía así por primera vez de verdad en el torneo, ya que hasta ahora Sadio Mané no había podido dejar su huella en esta competición, aunque en los últimos partidos había empezado a carburar más.

Tras el descanso, la selección de Thiaw aumentó la ventaja. En el minuto 51, la selección de Thiaw aumentó la ventaja. Moussa Niakhaté jugó un balón largo que Ismaïla Sarr controló de forma brillante y mandó a las redes. Con ello, Sarr se convertía con cuatro goles en el torneo en el máximo goleador histórico de Senegal en un Mundial en solitario. Bélgica pareció quedar noqueada; más allá de algunos tiros lejanos sin peligro de Jeremy Doku (min. 43) y Maxim De Cuyper (min. 45), no creó nada. El portero senegalés Mory Diaw respondió con solvencia en ambas ocasiones.

Bélgica apenas logró desplegar su juego. Sobre todo el cerebro Kevin De Bruyne cometió una y otra vez errores gravísimos en los pases. En el descanso, García reaccionó y dio entrada tras el descanso al posterior héroe Romelu Lukaku en lugar de Charles De Ketelaere. Romelu Lukaku, máximo goleador histórico de Bélgica, entró pues como revulsivo y cambió la dinámica. En el minuto 56 fue sustituido el desafortunado De Bruyne; acto seguido, García retiró también a De Bruyne y Doku, dos de sus atacantes más importantes, y dio entrada entre otros al exjugador del Hertha Dodi Lukebakio.

Lukaku cambia el rumbo

El cambio llegó tarde. En el minuto 86, Romelu Lukaku, que había entrado al descanso, recortó distancias hasta el 1:2. A pase del ex del Borussia Dortmund Thomas Meunier, el delantero, que en el pasado había sostenido en muchas ocasiones en solitario a Bélgica, firmó el gol. Solo tres minutos después llegó el empate: Youri Tielemans aprovechó una desafortunada salida del portero senegalés Mory Diaw y cabeceó el balón a la red. Tras el centro de Leandro Trossard, que sirvió el balón al área para Tielemans, Bélgica igualó el marcador con el 2:2.

La recta final del tiempo reglamentario ofreció un dramatismo sin pausa. En el minuto 109, ya en la prórroga, el suplente Ibrahim Mbaye tuvo una gran ocasión para hacer el 3:2 a favor de Senegal. Pero el revulsivo marró el remate y el balón pasó rozando la escuadra izquierda. En el otro lado, en el minuto 117, Dodi Lukebakio estrelló el balón contra el larguero. Bélgica empujaba ya en busca de la sentencia.

Durante la pausa de hidratación del minuto 70, Bélgica aún perdía 0:2. En ese momento, Leandro Trossard y el posterior goleador Tielemans ya se habían gritado durante la segunda parte, cuando Tielemans no le había pasado el balón a Trossard, que estaba libre cerca del área. El compañero Nicolas Raskin tuvo que separar a ambos belgas tras la trifulca; desde el bando rival también se acercaron Lamine Camara y Moussa Niakhaté para calmar los ánimos. Romelu Lukaku, tendido en el suelo, gesticulaba con desesperación. La escena mostraba la enorme frustración dentro del combinado belga. No fue hasta después del empate cuando Trossard y Tielemans se volvieron a abrazar.

En el minuto 117, Lamine Camara golpeó en el pie a Tielemans dentro del área sin que el árbitro lo advirtiera. Pero el VAR entró en juego y reclamó a Said Martínez que acudiera a la pantalla. El colegiado hondureño que dirigía el partido decidió tras varios minutos de revisión señalar penalti. La jugada había sido analizada durante minutos a través de la prueba de vídeo. Pathé Ciss se plantó delante del punto de penalti y retrasó aún más la ejecución. Tielemans lanzó así el penalty unos buenos 8 minutos después de la falta sufrida y mandó el balón de forma imparable a la escuadra. En la prórroga, volvió a anotar Tielemans (120+5) un penalti por falta.

El VAR y el penalti deciden

El gol decisivo en la prórroga lo marcó Youri Tielemans en el minuto 125 desde los once metros. El centrocampista de 29 años del Arsenal fue así el hombre más celebrado de la noche. Los belgas están en los octavos de final del Mundial, los Diablos Rojos vencen a Senegal por 3:2 tras la prórroga. Mientras Senegal debe hacer las maletas de vuelta a casa, Bélgica puede seguir soñando con el pase a la siguiente ronda.

En los minutos finales, Senegal aún dispuso de otra gran ocasión. En el minuto 109, el suplente Ibrahim Mbaye mandó el balón ligeramente desviado. Además, en el tiempo reglamentario los senegaleses tuvieron la opción de ponerse por delante antes mediante un volea de Gueye en el minuto 17, pero el disparo salió demasiado centrado. En conjunto, Senegal ofreció una gran actuación, pero cayó al final por su falta de eficacia y por la reacción tardía de la voluntad belga.

Ya antes del partido, los jugadores africanos habían traído consigo el recuerdo de un memorable semestre. Casi medio año después de la memorable final de la Copa África que la selección ganó sobre el césped contra Marruecos y perdió más tarde en los despachos, el equipo de Pape Thiaw mostró una actuación valiente. Ganaron tres de sus cuatro partidos eliminatorios en la Copa África por 1:0 y conquistaron el título sobre el terreno de juego. Aunque este fue concedido después por el tribunal deportivo a Marruecos, el rendimiento deportivo sigue siendo incuestionable.

Mirada hacia los cuartos de final

Tácticamente, Bélgica apostó por su habitual sistema 4-4-2 y alineó el mismo once inicial que en el 5:1 contra Nueva Zelanda. Garcia, que desde su llegada al cargo en enero de 2025 solo había perdido el primer partido bajo su mando, se apoyó así en el bloque que había funcionado en la fase de grupos. Pape Thiaw, por su parte, introdujo tres cambios en su equipo. Pathé Ciss, Pape Gueye e Iliman Ndiaye entraron en el once en lugar de Abdoulaye Seck, Lamine Camara e Ibrahim Mbaye.

En el tiempo añadido del tiempo reglamentario, Bélgica mantuvo los nervios; en la prórroga, el equipo se impuso pese al agotamiento. A pesar de un momento de tensión entre Trossard y Tielem