Bélgica avanza a los cuartos de final del Mundial 2026 tras vencer a la coanfitriona EE. UU. por 4-1

Apenas transcurridos 45 segundos, Timothy Castagne apuntó desde segunda línea a la escuadra izquierda alta y obligó al portero estadounidense Matt Freese a lucirse con una estirada. Los belgas dominaron la fase inicial y llegaban al descanso con un 6-0 en tiros a puerta, lo que subrayaba la valiente arrancada de los europeos. Tras un centro plano y certero de Nicolas Raskin desde la izquierda, De Ketelaere solo tuvo que empujar el balón en el minuto 9 para hacer el 1-0.

El empate de Tillman y la rápida respuesta

Los "Soccer Boys" necesitaron aproximadamente media hora y un tiro libre discutido para entrar en el partido. Balogun forzó esa falta, Tillman la ejecutó desde unos 20 metros y su disparo fue desviado de forma imparable para Thibaut Courtois por Vanaken, que había ingresado desde el banquillo, en la barrera belga (min. 31). Solo dos minutos después, sin embargo, respondieron los belgas: Leandro Trossard llevó el balón desde la línea de fondo hasta el segundo palo, donde De Ketelaere estaba en el sitio justo y firmó su doblete de cabeza (min. 33).

Vanaken castiga el error estadounidense

Tras el descanso fueron inicialmente los EE. UU. quienes llevaban la iniciativa, pero entonces Hans Vanaken aprovechó con sangre fría un error garrafal del portero estadounidense Freese. Freese había salido corriendo de su área para intentar cortar un balón largo, pero no golpeó el esférico con precisión, de modo que este fue rodando lentamente hasta entrar en la portería (min. 57). El júbilo momentáneo de los seguidores estadounidenses duró poco, ya que los belgas continuaron presionando y dominaron el encuentro.

Vanaken había ingresado como sustituto del lesionado Amadou Onana, que ya tuvo que ser cambiado en el minuto 21. „Es ist auf jeden Fall ernst, das ist klar", dijo Garcia sobre la lesión. A pesar de este contratiempo, Bélgica llevó el partido de forma solvente hasta el final. Youri Tielemans desperdició una gran ocasión en la fase inicial al mandar por encima del arco un centro raso de Castagne desde corta distancia (min. 8).

La lesión de Onana empaña la velada

En la fase final, Sebastian Berhalter rozó el gol (min. 79) y Balogun, que tras un esprint no logró superar a Thibaut Courtois (min. 82). Lukaku puso el broche definitivo: en el tiempo añadido recibió el balón por la izquierda y lo mandó al palo derecho bajo para establecer el 4-1 final (min. 90+3). Fue su gol número 93 en su partido número 131 con la selección. „Gefährdet war der Sieg der ‚Roten Teufel' nicht mehr", resumió la Sportschau.

El seleccionador de EE. UU., Mauricio Pochettino, felicitó al equipo belga por su clasificación y se mostró decepcionado tras la eliminación: „Es war nicht unser Tag heute." EE. UU. había saltó al campo con el mismo once inicial que en la victoria por 2-0 contra Bosnia-Herzegovina, pero no logró alcanzar el nivel ofrecido en la fase de grupos. Bélgica ya había vencido a finales de marzo un amistoso en Atlanta por 5-2 y confirmó también en el encuentro eliminatorio su papel de favorito.

Garcia elogia, Pochettino lamenta

El técnico belga Rudi Garcia se mostró muy satisfecho con la actuación de su equipo: „Ich bin sehr stolz auf meine Spieler. Heute haben wir exzellent gespielt, haben das Spiel kontrolliert und als Gruppe gut agiert." Asimismo, Garcia apuntó la necesidad de analizar lo sucedido: „Wir müssen daraus lernen, müssen das Spiel analysieren und gucken, wieso wir heute nicht so reingefunden haben wie sonst."

El asunto político en torno a la suspensión de la tarjeta roja revocada a Balogun aparentemente dejó fríos a los belgas sobre el terreno de juego. Su „Begnadigung" tras una conversación telefónica entre el presidente estadounidense Donald Trump y el jefe de la FIFA, Gianni Infantino, había generado antes enfado e incredulidad entre los expertos futbolísticos. El propio delantero no pudo marcar grandes diferencias en el partido y permaneció en general muy apagado.

Mirada hacia los cuartos de final

Con esta clara victoria, Bélgica avanza a los cuartos de final y se medirá allí el viernes (21:00 hora de Europa Central) en Los Ángeles contra el actual campeón de Europa, España. Los españoles se habían impuesto previamente en el duelo ibérico contra Portugal gracias a un gol tardío de Mikel Merino (min. 90+1) por 1-0. De este modo, los cuartos de final depararán un enfrentamiento europeo de alto nivel, mientras que EE. UU., como uno de los tres anfitriones, ya debe emprender el camino de regreso a casa.

La eliminación supone un duro revés para la federación estadounidense y para los organizadores del Mundial, que habían esperado una larga permanencia del coanfitrión. En Seattle, una de las sedes del Mundial en la costa oeste estadounidense, el sueño de acceder a la ronda de los ocho mejores se desvaneció de forma clara para el equipo dirigido por el entrenador Pochettino.