Backhaus presenta los datos del rastreador de la ballena "Timmy" – un mes después de la muerte del animal

La ballena jorobada había vivido una odisea de varias semanas por el mar Báltico antes de ser liberada el 2 de mayo desde una barcaza en el mar del Norte. En un primer momento había aparecido el 3 de marzo en el puerto de Wismar y había atraído a curiosos hasta el borde del muelle. En esa ocasión, los equipos de emergencia retiraron restos de redes del animal, aunque no por completo. También en los días y semanas siguientes, los rescatistas lucharon en repetidas ocasiones por liberar a la ballena de restos de redes de pesca y cabos: el 7 de marzo frente a Boltenhagen, el 20 de marzo frente a Haffkrug y Scharbeutz, y el 23 de marzo en un banco de arena frente a Timmendorfer Strand, donde quedó atrapada durante días en aguas poco profundas.

El propio Backhaus había descrito a la ballena como "gravemente enferma" y advertido de que, en caso de una operación de rescate, el animal podría morir de estrés. El 1 de abril, los responsables anunciaron que no se llevarían a cabo más intentos de rescate para conceder descanso a la ballena, debilitada. El 2 de abril, una embarcación de reconocimiento comenzó a explorar el entorno del animal para preparar una posterior recuperación del cadáver. El 7 de abril, expertos presentaron junto con Backhaus los hallazgos de un informe pericial sobre el estado de la ballena. Un nuevo intento el 11 de abril de movilizar al animal con cantos submarinos de ballenas no dio, sin embargo, resultado.

Cambio de rumbo en abril: el Ministerio tolera el transporte

A mediados de abril cambió la postura del Ministerio: el 15 de abril, Backhaus anunció por sorpresa que las autoridades tolerarían el concepto de transporte de una iniciativa privada. A partir de entonces, el animal debía ser trasladado vivo al mar del Norte y, en su caso, al Atlántico. La operación, iniciada el 16 de abril, fue financiada por la empresaria Karin Walter-Mommert y el fundador de MediaMarkt, Walter Gunz. Un convoy de camiones con grúas móviles, pontones flotantes y tuberías llegó al puerto de Kirchdorf. El 17 de abril, la ballena jorobada reaccionó violentamente con fuertes movimientos tras el acercamiento de un buzo. El 20 de abril por la mañana, el animal se puso en marcha por sí solo; los rescatistas intentaron desde embarcaciones empujarlo hacia el Báltico abierto, pero tras dos horas la ballena varó de nuevo en aguas someras, esta vez en la transición del Kirchsee a la bahía de Wismar.

El 27 de abril llegó a Wismar una barcaza de 50 metros de eslora y 13 metros de manga, previamente conducida a través del canal Kiel. El 28 de abril, un remolcador se hizo cargo de la gabarra sin motor con la ballena y la remolcó hacia el mar del Norte. El 30 de abril, expertos del Museo del Mar de Stralsund advirtieron de que soltar al animal en el mar podría hacer que se ahogara de inmediato. El 2 de mayo, la ballena jorobada fue liberada en el Skagerrak, a unos 70 kilómetros de Skagen. Sin embargo, el 3 de mayo no se recibieron datos del transmisor y el paradero de la ballena era incierto.

Liberación en el Skagerrak y búsqueda del animal

No fue hasta el 15 de mayo cuando se descubrió una ballena muerta frente a la isla danesa de Anholt. El 16 de mayo, el número de serie del transmisor confirmó que se trataba de aquel animal por cuyo rescate habían luchado los rescatistas desde marzo. El 19 de mayo, las autoridades danesas anunciaron que iban a recuperar el cadáver y practicarle una necropsia. El 4 de junio se realizó la autopsia pública de la ballena jorobada muerta en la playa de la isla danesa. El equipo de expertos no pudo determinar inicialmente una causa de muerte clara. Pero quedó claro algo: la ballena con el nombre masculino "Timmy" es, como ya se sabe, una hembra. Los restos del animal iban a ser aprovechados en Dinamarca, entre otras cosas, para producir biodiésel.

Lo que el transmisor pudo aportar – y lo que no

En el centro de los datos ahora presentados se encuentra el transmisor que portaba el animal. Según manifestó la iniciativa, al principio se habían registrado al menos algunos datos de movimiento, como las profundidades de inmersión, aunque tampoco se enviaron al Ministerio. Según esto, el aparato nunca envió datos de ubicación. La iniciativa había justificado esta situación alegando que había habido problemas con el transmisor. El transmisor no registraba en absoluto signos vitales en sentido médico, como la frecuencia cardíaca o la respiratoria, para lo cual habría sido necesaria una sensorización especial.

Una transmisión de datos solo es posible en la superficie del agua, es decir, cuando el animal en cuestión emerge y la antena permanece el tiempo suficiente fuera del agua. Sin embargo, los dispositivos también cuentan con una memoria que puede leerse a posteriori. Las posiciones y los datos de medición registrados por los rastreadores se transmiten vía satélite –frecuentemente a través del sistema Argos– y el usuario puede consultarlos en línea. Expertos habían criticado de forma unánime que el rastreador no se hubiera probado e inicializado antes de la liberación, aunque ello fuera importante y habitual en los transmisores satelitales para ballenas comunes, como los de Wildlife Computers. El cadáver, ya muy descompuesto, de la ballena fue sometido a necropsia tras su varada en la isla danesa de Anholt, inicialmente sin resultados concretos sobre la causa de la muerte. Por qué murió "Timmy" no ha podido esclarecerse hasta ahora –tampoco mediante una necropsia.

La operación de rescate sigue siendo controvertida. Ya antes del transporte, el curso de los acontecimientos había dividido a críticos y defensores: mientras organizaciones de protección de la naturaleza como Sea Shepherd retiraban repetidamente restos de redes del animal, otros expertos cuestionaban la utilidad de un traslado. También la cronología sigue siendo objeto de debate: entre marzo y principios de mayo, el estado del animal había empeorado repetidamente según la evaluación de los especialistas, lo que arroja una luz retrospectiva diferente sobre la decisión de las autoridades de dejar al animal durante semanas frente a Poel.

Cronología de un rescate de varias semanas

El propio ministro había observado al animal durante semanas frente a la isla mecklemburguesa de Poel, hasta que la iniciativa –tras mucho ajetreo diario en torno a la ballena– partió con él hacia el mar del Norte el 28 de abril. Una iniciativa privada la transportó en una gabarra rumbo al mar del Norte, antes de que finalmente acabara arrastrada hasta la costa de la isla danesa de Anholt. El 23 de marzo había sido descubierta en un banco de arena frente a Timmendorfer Strand; varios días después se fue y varó de nuevo en varias ocasiones. El 27 de marzo, a primera hora de la mañana, ya no se encontraba en la zona costera frente a Timmendorfer Strand, sino que nadaba en la bahía de Lübeck. El 28 de marzo permanecía en un banco de arena en la bahía de Wismar, al sur de la isla Walfisch. El 30 de marzo volvió a nadar a última hora de la tarde, después de que los expertos intentaran animarla con ruido; fue vista en el puerto de Wismar y más tarde se dirigía hacia el mar en dirección al muelle. El 31 de marzo, la ballena jorobada fue avistada de nuevo frente a Wismar y terminó deteniéndose en el Kirchsee frente a la isla de Poel.

El 4 de marzo, la ballena fue vista de nuevo en la bahía de Lübeck,