Austria arranca su regreso a la Copa del Mundo ante Jordania, un «adversario desagradable» según Rangnick

Este regreso a la máxima competición, casi tres décadas después de la edición de 1998 en Francia, ha sido preparado con esmero. El seleccionador Ralf Rangnick, cuya renovación de contrato se anunció el sábado, insistió el lunes en que su grupo «sabe lo importante que es este partido y que será decisivo». El técnico alemán citó especialmente el encuentro inaugural perdido contra Francia por 0-1 en 1990 en Italia, para recordar lo caprichosas que pueden ser las puestas en escena mundialistas: «Italia, cuádruple campeona del mundo, no está, pero nosotros sí», señaló por su parte el capitán jordano Ihsan Haddad.

Novedades desde el 15 de junio

Desde la anterior síntesis, la principal información nueva se refiere a la visita de la delegación austriaca al Levi's Stadium y a las declaraciones que la acompañaron. El capitán David Alaba ofreció sus impresiones sobre el césped: «Todavía está un poco duro», confesó, con la esperanza de que fuera regado antes del encuentro. Ralf Rangnick añadió al respecto que «el césped tiene pinta de campo de golf». Ambos coincidieron en la relativa facilidad con la que se ha gestionado el desfase horario: «Creo que nadie tiene ya jet-lag», sonrió Alaba.

Otro elemento destacado: el recurso a un símil con la final de la NBA para justificar la concentración del grupo. «También vimos el último partido de la final de la NBA», indicó Rangnick, en referencia a la final detenida el 18 de junio de 1998 tras prórroga, cuando «quedaban 28,8 segundos en el reloj y, a causa de las interrupciones, aquello duró veinte minutos». El técnico extrajo una enseñanza táctica: «Simplemente demuestra que hay que estar alerta desde el principio.»

El adversario jordano, analizado al detalle

El técnico detalló además su doctrina ante las pausas de hidratación impuestas por la organización en el calendario estadounidense. «Los cooling breaks pueden tener ventajas e inconvenientes», comentó Alaba, mientras que Rangnick explicó querer utilizar esas interrupciones como una herramienta de influencia sobre sus jugadores, al estilo de lo que se hace «desde hace mucho tiempo en el balonmano o el baloncesto». El mediocampista Xaver Schlager abundó: «Lo importante es mantener la calma y ser eficientes en la presión tras pérdida.»

Por último, el seleccionador pareció integrar en su análisis los resultados de los otros favoritos que cayeron la víspera. España, candidata al título, no pudo pasar del 0-0 contra Cabo Verde, Turquía cayó 0-2 ante Australia y Suiza empató 1-1 con Qatar. «Si los resultados han mostrado algo, es cuánto nos podemos fiar todavía hoy de los papeles de favorito», subrayó Rangnick, que no obstante rechazó ver en ello una señal de alarma: «No creo que mi equipo haya necesitado un aviso.»

El adversario jordano, analizado al detalle

Como telón de fondo de estas declaraciones se dibuja el perfil de un adversario tomado muy en serio por el cuerpo técnico austriaco. «Jordania es cualquier cosa menos un rival de paso contra el que se gane sin más», ya había advertido Rangnick, en sintonía con una de sus primeras alertas repetidas a lo largo de la preparación. El técnico desarrolló su análisis táctico: «Los jordanos tienen un planteamiento claro y un comportamiento muy compacto, colectivo. Quieren atraer al rival y aprovechar después los espacios libres.» Esa tendencia a replegarse y luego atravesar las líneas con balones largos ha sido un punto clave de la semana de entrenamientos. «Es exactamente el tema que nos ha acompañado durante los últimos diez días de entrenamiento», reconoció Rangnick.

Un Mundial en un «momento especial»

El seleccionador también advirtió sobre la capacidad de la selección jordana para proyectarse rápidamente al contragolpe, tras observar que la cobertura de esas transiciones no había sido óptima en el último ensayo frente a Túnez el 1 de junio. «Se vio lo mucho que sufrió Escocia contra Haití (1-0)», deslizó Schlager a modo de advertencia. El austríaco añadió: «Si tuviéramos que correr tras un marcador en contra, todo el asunto sería aún más espinoso.»

El capitán austríaco insistió por su parte en la trascendencia histórica de la cita. «Para nosotros significa mucho que Austria esté de vuelta tras casi treinta años», señaló David Alaba, en un torneo en el que los Rojos y Blancos esperan alcanzar por primera vez la fase de eliminación directa desde sus participaciones de 1954, 1978, 1982, 1990 y 1998. El seleccionador, que se convertirá tan solo en el segundo entrenador en dirigir a Austria en un partido de Mundial y en un partido de Eurocopa tras Josef Hickersberger, prometió tratar esta cita «como si fuera una final».

Jordania, entre orgullo y aprendizaje

Un Mundial en un «momento especial»

Una cita madrugadora para Europa

Más allá del análisis táctico, los protagonistas austriacos multiplicaron las muestras de entusiasmo ante la idea de pisar por primera vez los céspedes de la NFL. «Son realmente tres catedrales del fútbol americano, de la NFL», exclamó un miembro del cuerpo técnico al evocar los recintos de los San Francisco 49ers, Dallas Cowboys y Kansas City Chiefs, donde se disputarán los tres encuentros del grupo J. El delantero centro Michael Gregoritsch, declarado hincha de los 49ers, dijo no poder esperar: «Pensé que viviría esto solo como aficionado.» El atacante, que celebrará el evento a su manera, añadió: «Me gustaría poder celebrarlo también un poco por dentro.»

Schlager relativizó por su parte la espera: «Cuanto más mayores nos hacemos, menos primeros momentos vivimos, por eso la Copa del Mundo es muy especial.» Su compañero resumió la filosofía del grupo citando el lema impuesto por Rangnick: «También tenemos que pasarlo realmente bien entre las 21 y las 23 horas.» El seleccionador, que vive también su «primera vez» en un Mundial, prometió saborear el instante, sin perder de vista el objetivo deportivo.

Jordania, entre orgullo y aprendizaje

En el lado jordano, el enfoque es sensiblemente distinto. Para la selección del Golfo, finalista de la Copa de Asia 2023 y cuartofinalista de la Copa de Asia 2024, se trata de su primer partido en un Mundial, y el desafío es tanto de aprendizaje como de resultado. El seleccionador Jamal Sellami, que participó en el Mundial de 1998 con Marruecos, ofreció un análisis lúcido: «Estamos aquí para aprender y disfrutarlo.» Su capitán, Ihsan Haddad, completó: «Ahora mismo sentimos, más que presión, orgullo.»

La plantilla jordana, que no ha disputado un solo partido oficial desde el final de la fase de clasificación, mostró en sus recientes ensayos signos de irregularidad: derrota 1-4 en Suiza, dos derrotas seguidas y cinco encuentros internacionales sin vencer. Rangnick advirtió, no obstante, contra cualquier lectura demasiado favorable de esos resultados. «Nadie en nuestro equipo se toma este partido a la ligera», insistió, pidiendo a sus jugadores «alcanzar su límite absoluto» para evitar sorpresas. El seleccionador, que reiteró no querer tomar «ninguna decisión de gratitud por servicios pasados», espera una oposición «tácticamente disciplinada», cuya defensa de tres o de cinco está descrita como «difícil de quebrar».

Una cita madrugadora para Europa

El pitido inicial, fijado a las 21:00 hora local del martes (martes 16 de junio), corresponderá a las 6:00 de la mañana del miércoles en la Europa central, una hora temprana que los canales ZDF y MagentaTV retransmitirán en Alemania, y ORF 1 en Austria. Se esperan unos 65.000 espectadores en un recinto que cuenta con cerca de 69.000, lo que lo convertirá en uno de los ambientes más grandes del torneo. Alaba y Rangnick consideraron, sin embargo, que esa franja nocturna conviene a los jugadores, «acostumbrados a jugar por la tarde-noche». El partido se presenta como el primer test a gran escala de una selección austriaca que sueña con reeditar 1954 —única campaña victoriosa más allá de la fase de grupos— y con superar el techo de las eliminaciones en primera ronda. El encuentro será también la primera aparición en una Copa del Mundo de Musa Al-Tamari, extremo de 28 años del Stade Rennais, descrito como «el Messi de Jordania