Audiencia senatorial tensa: Anthony Fauci se niega a responder preguntas sobre los orígenes del Covid-19

Según varias fuentes que informaron sobre la audiencia, el senador republicano Rand Paul presionó a Fauci sobre la financiación de investigaciones en Wuhan, exigiendo explicaciones precisas y documentos de respaldo. Ante la negativa reiterada del funcionario de responder, Paul esgrimió la amenaza de un procedimiento de contempt of Congress, un mecanismo que permite al Congreso sancionar a un testigo que obstaculice sus trabajos.

Una audiencia bajo alta tensión

Los demócratas de la comisión acusaron de inmediato a sus colegas republicanos de llevar a cabo una operación política, al considerar que las preguntas formuladas se parecían más a una puesta en causa personal que a un verdadero trabajo de supervisión legislativa. Según la cobertura de la audiencia por parte de NPR, varios senadores demócratas defendieron a Fauci y criticaron la línea de interrogatorio elegida por la mayoría republicana.

Anthony Fauci, que asesoró a varias administraciones estadounidenses a lo largo de su carrera, se había convertido en una figura central de la respuesta estadounidense al coronavirus. Fuentes informan de que había acompañado con frecuencia a Donald Trump al inicio de la pandemia de Covid-19 en 2020, compareciendo regularmente junto a Trump para informar al público sobre la evolución de la crisis sanitaria.

El debate sobre los orígenes del SARS-CoV-2 sigue sin resolverse. Los servicios de inteligencia estadounidenses, incluida la CIA, han elaborado varias evaluaciones contradictorias sobre la cuestión, algunos elementos apuntan a un origen vinculado a un laboratorio y otros a una zoonosis natural. La audiencia senatorial se inscribe en un intento del Congreso de esclarecer este punto, sin que hasta el momento se haya hecho pública ninguna conclusión definitiva.

La financiación de las investigaciones en Wuhan en el centro del debate

Los republicanos de la comisión justificaron su convocatoria por la necesidad de esclarecer posibles errores de apreciación de las agencias federales en la supervisión de las investigaciones sobre coronavirus financiadas con dinero de los contribuyentes estadounidenses. Acusaron a Fauci de haber respaldado o tolerado experimentos de riesgo, sin presentar hasta la fecha pruebas documentales hechas públicas.

La defensa de Fauci se articuló en torno a la idea de que sus decisiones correspondían a la experiencia científica y no a una maniobra política. Según extractos citados por los medios presentes, un allegado de Fauci habría afirmado: « This isn't about the law », una frase cuyo alcance exacto sigue siendo debatido por los comentaristas políticos.

Si el procedimiento de contempt of Congress se iniciara formalmente, requeriría una votación en sesión plenaria del Senado. Un desenlace así sigue siendo incierto y dividiría profundamente la cámara alta, dado que los demócratas ya han manifestado su oposición a cualquier acción judicial contra el funcionario sanitario. No obstante, el asunto podría colarse en la próxima campaña legislativa, ya que ambos partidos tienen todo el interés en movilizar a sus respectivas bases sobre este tema.

¿Hacia un procedimiento de contempt of Congress?

Varios observadores han señalado que la audiencia se celebró en un clima particularmente polarizado, lo que ilustra la dificultad del Congreso estadounidense para llevar a cabo un trabajo bipartidista sobre cuestiones de seguridad sanitaria. Responsables de la comunidad de inteligencia han reconocido públicamente la incertidumbre persistente sobre los orígenes de la pandemia, lo que complica cualquier conclusión definitiva.

El antiguo funcionario sanitario no hizo ninguna declaración pública detallada tras la audiencia. Sus representantes jurídicos tampoco comentaron la posibilidad de un procedimiento de contempt of Congress, limitándose a lamentar el tono de los intercambios. La comisión senatorial no ha anunciado fecha para una próxima convocatoria.

El caso se produce mientras la administración Biden y varios miembros del Congreso habían prometido una mayor transparencia sobre los documentos relativos a las investigaciones estadounidenses en Wuhan. Sin embargo, no se ha anunciado ninguna desclasificación significativa desde esos compromisos, lo que alimenta las críticas de los legisladores republicanos que exigen ahora la producción forzada de documentos internos.

Más allá del destino individual de Fauci, la audiencia plantea una cuestión institucional: la del alcance exacto del control ejercido por el Congreso sobre las decisiones científicas de las agencias federales en tiempos de crisis. Los constitucionalistas consultados por varios medios estiman que un precedente de desacato en este contexto crearía un precedente duradero sobre las relaciones entre el poder legislativo y la experiencia científica independiente.