Argentina se enfrenta en los octavos de final del Mundial en Miami a la selección sorpresa de Cabo Verde

El segundo hogar de Messi

Que el partido se dispute en Florida no es casualidad. Argentina eligió Miami de forma consciente, según fuentes cercanas al equipo. Tres aerolíneas operan vuelos directos desde Buenos Aires a la ciudad, lo que facilita el desplazamiento a decenas de miles de aficionados argentinos. Además, Florida no aplica impuesto sobre la renta, lo que beneficia especialmente a Messi con su supuesto salario anual de unos 50 millones de dólares. Para la Major League Soccer (MLS), el superestrella es, según el comisionado Don Garber, „como combustible de cohetes“: el valor empresarial del Inter Miami se ha duplicado hasta superar los mil millones de dólares desde la llegada de Messi.

A pesar de la clara distribución de papeles, Lionel Scaloni advierte sobre el rival. Es „absurdo afirmar que no son un rival difícil“, dijo el seleccionador argentino. Cabo Verde ya „se lo puso difícil“ a España y logró un 0:0 en la fase de grupos contra uno de los favoritos. El segundo entrenador Humberto Bettencourt anunció: „No cambiaremos nuestro estilo de juego ni nuestra identidad por el rival“. Aun así, el seleccionador Pedro Leitao Brito, llamado Bubista, cree en la opción de su equipo: „Nada es imposible ya“.

Las estrellas de Cabo Verde

En el centro de la atención vuelve a estar el propio Messi. El capitán, de 39 años, atraviesa un gran momento también en este Mundial, como si hubiera conservado sus mejores registros del invierno de 2022. Seis goles en los tres primeros partidos suponen su mejor inicio mundialista de la historia; en 2014 en Brasil fueron „solo“ cuatro tantos en la fase de grupos. „Para muchos es el mejor de todos los tiempos“, dice precisamente Bubista, cuyo equipo se enfrentará a él el sábado. En EE. UU. lo llaman simplemente „GOAT“, Greatest Of All Time.

En el bando de Cabo Verde la ilusión es enorme. El portero Vozinha, que se dio a conocer internacionalmente con sus paradas en el 0:0 ante España, habló antes del torneo del sueño de jugar contra Messi. „Quizás muchos de ustedes habrían pensado que los jugadores caboverdianos no son lo suficientemente buenos“, dijo el jugador de 40 años tras la histórica clasificación para la ronda eliminatoria. Su país es, sí, „pequeño“, „pero tenemos corazones grandes, y somos luchadores“. También intervino el presidente de Cabo Verde, José María Neves, quien promovió la entrega a Messi de una camiseta de la selección nacional, „para honrarle como uno de los mejores jugadores del mundo“.

Un partido de extremos

Mientras tanto, Messi disfruta del ambiente especial en su hogar adoptivo. Según se informa, el delantero estrella argentino se ha comprado una mansión privada junto al agua por supuestamente más de diez millones de dólares. En Fox Sports se emiten anuncios con él en bucle, junto a Christian Pulisic y Cristiano Ronaldo promociona al patrocinador oficial de cerveza del Mundial, y al lado de la estrella de Hollywood Tom Holland hace publicidad para una película. „Messi nos aporta la mayor atención“, dijo el comisionado de la MLS Garber, y esa atención alcanzará su punto culminante el sábado en Miami.

En lo estrictamente deportivo, Argentina parte como clara favorita. Cualquier resultado que no sea una victoria de la Albiceleste se acercaría a las mayores sorpresas de la historia de un torneo que roza el centenario. Aun así, Vozinha anunció antes del duelo, no sin un guiño, que desea hacerse con una camiseta de Messi, y el propio capitán dio la respuesta con una sonrisa. „Al principio del Mundial nos dieron un uno por ciento de posibilidades de victoria, ahora quizás sean cuatro por ciento“, dijo Vozinha. Los „Tiburones Azules“ de Cabo Verde, como también se conoce a la selección, quieren plantar cara al favorito el mayor tiempo posible.

El partido arranca en Miami el sábado a las 0:00 horas CEST. En Alemania lo retransmite Magenta, en Austria ServusTV y ORF 1. Si Argentina alcanza la siguiente ronda, el sueño de Messi de levantar su segundo título mundialista tras Catar 2022 se acercaría, precisamente allí donde comenzó su capítulo americano.