Argentina debuta en la defensa del título contra Argelia – Messi ante su sexto Mundial

Preocupaciones por lesiones en la portería

El seleccionador Lionel Scaloni dejó abierta la participación del portero titular Emiliano Martínez en el partido inaugural contra Argelia. "Todavía no les he dicho a los jugadores quién juega. Pero tenemos que esperar", dijo Scaloni con vistas al partido en Kansas City en la noche del miércoles en horario alemán (3:00 hora centroeuropea). El trasfondo es una lesión del guardameta, que se fracturó un dedo en la final de la Europa League de su club Aston Villa contra el SC Freiburg (3-0) y que recientemente había tenido algunos problemas en los entrenamientos. En el entrenamiento el jugador de 33 años seguía con molestias, aunque una prueba de carga arrojó un resultado positivo según los medios argentinos.

Messi ante su sexto Mundial

En Kansas City, en la noche del martes al miércoles (a partir de las 3:00), todas las miradas estarán puestas en el capitán Lionel Messi, que disputa su sexto torneo mundialista. Con 13 goles en Mundiales, al astro atacante solo le faltan tres para igualar el récord del alemán Miroslav Klose. Entonces se verá también cuán dominante es aún el legionario del Miami con casi 39 años. "Estoy feliz, disfruto cada momento y estoy más ilusionado que nunca", declaró el astro en la previa.

Scaloni anunció que su equipo lo dará todo. "Puedo prometer que haremos lo mejor que podamos", declaró el de 62 años. Con 17 campeones del mundo de 2022, la troupe del entrenador Lionel Scaloni viajó a Norteamérica; la experiencia y el espíritu de equipo deben ser, junto al líder Messi, sus grandes bazas, también contra Argelia. El veterano Nicolás Otamendi resumió la actitud del equipo: "Queremos estar para él, queremos servirle", dijo el defensa.

Experiencia y espíritu de equipo como trunfo

Sobre el rol de Messi en el equipo hay unanimidad, como destacó un profesional argentino: "Siempre es un honor jugar con el mejor futbolista de todos los tiempos. Para los rivales será muy difícil enfrentarse a Argentina, porque es un equipo muy fuerte y muy compacto", dijo Messi. La "Albiceleste" será apoyada en Kansas City por hasta 30.000 aficionados, que deberían ser dueños del ambiente.

Scaloni no podrá contar con el lateral izquierdo Nicolás Tagliafico, que sufre una lesión muscular y podría perderse también el duelo contra Austria el 22 de junio (19:00 hora de Europa Central). Con el partido contra Argelia comienza para Argentina la misión de defender el título en un torneo que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá.

No solo en lo deportivo, también en lo personal hay una particular continuidad en el banquillo: el árbitro polaco Szymon Marciniak, que había dirigido la final de hace cuatro años en Catar –que los argentinos se habían adjudicado contra Francia en la tanda de penaltis– puede ahora acompañar de nuevo a los sudamericanos. Para Scaloni y su equipo, una cara conocida en un entorno por lo demás poco habitual.

Argelia como outsider con confianza

Argelia llega con la confianza de una preparación mundialista exitosa. Las "Zorros del desierto" han cosechado en las últimas semanas resultados convincentes y quieren plantar cara al campeón defensor desde el inicio. La situación de partida está clara: Argentina es favorita, pero en el partido inaugural de un Mundial las sorpresas son toda una tradición.

Las expectativas sobre Messi son altas, aunque él mismo baja las revoluciones. "Siempre es un honor jugar con el mejor futbolista de todos los tiempos", había declarado un compañero de equipo. Con sus 13 goles mundialistas, Messi está solo tres tantos por detrás del máximo goleador histórico alemán, Miroslav Klose –un récord que podría caer en este torneo si llega lo suficientemente lejos con su selección.

Para la Asociación Argentina y el entrenador Scaloni, el duelo contra Argelia es el inicio de un largo recorrido por el torneo. Si la "Albiceleste" alcanza los octavos de final, le esperan más partidos en EE. UU., antes de que posiblemente los cuartos de final se disputen en otro estadio del país anfitrión. El desafío logístico es enorme, pero Scaloni subraya que su equipo está preparado.

Persecución del récord de Klose

También al margen del terreno de juego los aficionados se preguntan cuánto más podrá mostrar Messi en este torneo. Con casi 39 años, el capitán se acerca al final de su carrera, y cada partido podría ser un trozo de historia. Los hinchas argentinos en Kansas City, que llegan en masa, quieren disfrutar de este momento –independientemente del resultado.

En el seno del campeón defensor impera una mezcla de tensión e ilusión. Los ensayos generales contra Países Bajos y Bolivia han demostrado que el equipo está en forma, pero Scaloni advierte contra el exceso de confianza. "Tenemos que esperar", había dicho en referencia a la alineación –una advertencia que también vale para el resto del torneo.

Para Argelia, el partido es la oportunidad de mostrarse en el gran escenario. El equipo del entrenador Vladimir Petković se clasificó con solvencia para la fase final y quiere demostrar que las selecciones norteafricanas son algo más que simples outsiders. En Kansas City chocan dos mundos: el campeón defensor sudamericano y un retador que no tiene nada que perder.

Con el pitido inicial a las 3:00 hora centroeuropea en la noche del miércoles comienza oficialmente para Argentina la misión de defender el título. Si Messi y su equipo podrán cumplir las expectativas se verá en las próximas semanas. Lo que está claro es que los ojos del mundo del fútbol están puestos esta noche en Kansas City.

Perspectiva: Austria como próximo rival

Al día siguiente del partido contra Argelia, la mirada se dirige ya al próximo destacado del calendario de la "Albiceleste": el 22 de junio Argentina se mide con Austria. El encuentro arrancará a las 19:00 hora de Europa Central y se transmitirá en directo por ServusTV –una nueva prueba de fuego para el campeón defensor en su camino hacia la fase eliminatoria.