Antes del cuarto de final del Mundial contra Argentina: Yakin prescinde de un «perro guardián» sobre Messi

El capitán Granit Xhaka, jugador récord de la selección suiza, siguió la misma línea. «Wir werden versuchen, viel Ballbesitz zu haben, unser Spiel durchzuziehen, damit Argentinien weniger am Ball ist», dijo el centrocampista. Xhaka también destacó la dimensión histórica del partido: tras 72 años, Suiza vuelve a estar en unos cuartos de final de un Mundial, y eso es un privilegio. «Ich bin nicht bis hierhin gekommen, um hier stehen zu bleiben. Wir sind hier, um das Spiel gegen Argentinien zu gewinnen», dijo mirando al duelo.

Manzambi falta – Aebischer regresa

Faltará Johan Manzambi, quien con tres goles y dos asistencias había sido una de las figuras determinantes del torneo suizo. Ocho de los nueve goles suizos en el torneo se marcaron cuando él estaba en el campo. Una contusión en la rodilla izquierda, sufrida en el entrenamiento final antes de los octavos de final, le obliga a parar. Yakin confirmó: «Manzambi wird nicht spielen können. Wir haben versucht, ihn fit zu bekommen, aber sein Zustand lässt einen Einsatz nicht zu.» Manzambi había seguido el partido contra Colombia del martes desde el banquillo del BC Place Stadium de Vancouver, con la rodilla vendada. El delantero, que según informes cambiará a Newcastle United por unos 60 millones de euros, sigue siendo así el mayor hueco en la plantilla suiza.

También en defensa hay preocupaciones: el defensa Luca Jaquez realizó el viernes un programa de entrenamiento individual por problemas musculares y también es duda para los cuartos de final. Yakin, en cambio, anunció positivamente el regreso de Michel Aebischer a los entrenamientos del equipo tras una lesión. «Wir müssen Manzambis Ausfall jetzt als Team auffangen», añadió Yakin.

Argentina: Messi en el foco, Egipto como advertencia

Al otro lado está Argentina, tres veces campeona del mundo, que en los octavos de final contra Egipto logró remontar un 0:2 a falta de once minutos para el final hasta un 3:2. El entrenador Lionel Scaloni ve a su equipo preparado. «Für mich ist die Schweiz eine hervorragende Mannschaft», dijo. Scaloni subrayó que Messi está en forma, tiene un preparador físico a su lado. «Es ist wie immer, er ist immer bereit und das Team unterstützt ihn sehr.» En su sexto Mundial, Messi es el centro de atención – y ha marcado al menos un gol en los últimos ocho partidos mundialistas.

El tiempo puede suponer una carga adicional: pese al pitido inicial a las 20.00 horas locales, se esperan temperaturas cercanas a los 30 grados con alta humedad. Xhaka mencionó su experiencia con jugadores argentinos de la Premier League del club inglés. Ya ha jugado contra Enzo Fernández (Chelsea), Alexis Mac Allister (Liverpool) y Cristian Romero (Tottenham) y conoce su calidad. «Es ist ein Privileg, in derselben Ära wie er zu spielen», dijo Xhaka sobre Messi, pero advirtió al mismo tiempo: «Der Hunger ist so groß wie nie zuvor.»

Enfrentamientos previos y situación de partida

El último enfrentamiento entre ambos equipos en un Mundial terminó en 2014 en São Paulo con un 0:1 tras la prórroga a favor de Argentina, con el gol decisivo en el minuto 118. Además de Xhaka, solo el lateral izquierdo Ricardo Rodríguez, de la actual plantilla suiza, estuvo presente. En los años siguientes, Suiza alcanzó los cuartos de final en las Eurocopas de 2021 y 2024, pero cayó eliminada allí. «1954 verpasste man den Sprung in die Top vier bei der Heim-WM durch ein 5:7 gegen Österreich», recordó Yakin sobre el último cuarto de final suizo en un Mundial hace 72 años.

Tácticamente, según la valoración de ambos entrenadores, debería ser un duelo de igual a igual. «Aus taktischer Sicht dürfte es ein sehr interessantes Spiel werden», dijo Yakin y habló de un partido «gigantesco». Al mismo tiempo advirtió: «Gleichzeitig haben wir gesehen, dass Argentinien nicht unbesiegbar ist.» Xhaka lo formuló de forma similar: «Ich träume gerne, und ab und zu gehen Träume in Erfüllung.»

La «Albiceleste» viaja como defensora del título y con el máximo goleador histórico de los Mundiales, Messi, como clara favorita al partido, mientras que Suiza, como outsider, quiere repetir el mayor éxito de su propia historia futbolística.

También Carlos Tevez había elogiado tras los octavos de final la actitud del equipo: «Die eigentliche Bewertung gilt dem Herz, das sie gezeigt hat, und ihrem unbedingten Willen, niemals aufzugeben», dijo en ESPN Argentina. Para Suiza se trata de abrir un nuevo capítulo – 72 años después del último cuarto de final mundialista y doce años después de la ajustada derrota en Brasil.