Final del Mundial 2026: España se enfrenta a Argentina en el MetLife Stadium

Argentina como campeón defensor

Messi, de 39 años, dirigió un mensaje emocional a su equipo en Instagram antes de la final. Escribió: "Egal, was morgen passiert, diese Gruppe hat bereits eine Geschichte geschrieben, die wir nie vergessen werden - eine, die niemand auslöschen kann. AUF GEHT'S ARGENTINIEN". La foto mostraba a toda la selección argentina junto con el cuerpo técnico. En otra publicación, Messi formuló: "Vielen Dank an alle meine Teamkollegen, den Trainerstab und alle, die jeden Tag daran arbeiten, dass diese Nationalmannschaft eine Familie bleibt."

Su posible última gran actuación con la camiseta nacional adquiere un peso adicional según las estadísticas. Tras el brasileño Cafú, Messi es solo el segundo jugador en la historia del fútbol que ha disputado tres finales mundialistas. Más de mil millones de personas se esperan frente a las pantallas en todo el mundo según los organizadores.

El camino de España hacia la final

En el lado español, la situación se considera abierta. España, dirigida por Luis de la Fuente, llega como actual campeón de Europa. El equipo jugó el torneo sin un delantero centro clásico, a diferencia de Francia con Kylian Mbappé o Inglaterra con Harry Kane. En semifinales, España se impuso por 2:0 a Francia; Pedro Porro marcó el segundo gol. La federación española habló después de "Pedro Porros WM". En total, la selección española encajó solo un gol en todo el torneo.

Pedro Porro, de 26 años, que marcó dos goles en el torneo, forma parte de la convocatoria al igual que Mikel Oyarzabal, máximo goleador español con cinco tantos y 29 años. Aymeric Laporte, de 32, forma en la defensa central junto al joven Pau Cubarsí, de 19, una pareja que los medios españoles comparan con Sergio Ramos y Gerard Piqué. Cubarsí juega en el FC Barcelona; el entrenador Hansi Flick elogió su madurez futbolística. Detrás está Unai Simón como portero titular, por delante de David Raya, del Arsenal. Rodri, centrocampista del Manchester City, regresó a tiempo para la fase eliminatoria tras una rotura de ligamento cruzado y ganó en 2024 el premio al Mejor Jugador de la FIFA y el Campeonato de Europa.

Jugadores clave de ambos equipos

En la otra semifinal, Argentina había vencido a Inglaterra por 2:1. Messi asistió en el primer gol con un centro con el pie derecho, tras haber regateado previamente a Harry Kane y sufrir una falta de Elliot Anderson. Alexis Mac Allister, jugador del Liverpool, golpeó dos veces el poste. Emiliano Martínez, portero de 33 años del Aston Villa, ya se convirtió en figura clave en 2022 y fue elegido Mejor Portero de la FIFA en 2022 y 2024. Cristian Romero juega en el Tottenham Hotspur, Lisandro Martínez (28) marcó un gol importante contra Cabo Verde.

La relación personal entre Messi y el joven Lamine Yamal, de 19 años, se remonta a mucho tiempo atrás. Hace 19 años, Messi, por entonces jugador del FC Barcelona, fotografió al bebé Yamal en una bañera azul para un calendario benéfico de UNICEF. Yamal, que juega en el Barcelona, y Rodri recuperaron su mejor nivel en las fases eliminatorias. El propio Messi ocupa el segundo puesto en la lista de goleadores del torneo.

Una conexión personal especial

Los antecedentes del encuentro se remontan aún más lejos. El 13 de julio de 1966, Argentina había vencido a España por 2:1 en la fase de grupos del Mundial en Inglaterra, el único enfrentamiento entre ambos equipos en una Copa del Mundo hasta la fecha. Desde entonces, España y Argentina han participado en cada Mundial, pero no volvieron a cruzarse. El último partido amistoso data de hace ocho años, cuando España ganó 6:1 a una selección argentina sin el lesionado Messi.

Uno de los que vive la actual final como una constelación televisiva especial es el comentarista argentino Andrés Cantor, que acompaña la final para la cadena estadounidense Telemundo, su décima Copa del Mundo como comentarista. También en Austria, el exinternacional noruego Jan Åge Fjørtoft acompaña el torneo como experto televisivo en ServusTV; Fjørtoft participó en el Mundial de 1994 en Estados Unidos.

Las discusiones arbitrales acompañan al torneo desde los cuartos de final de la Eurocopa 2024, cuando Marc Cucurella, de España, bloqueó con el brazo un disparo de Jamal Musiala en el partido contra Alemania, pero no se pitó nada. España ganó 2:1 en la prórroga y se proclamó campeona de Europa. Cucurella dijo más tarde al periódico deportivo italiano "Gazzetta dello Sport" sobre la jugada: "Mamma mia!". La UEFA reconoció事后 que se debería haber señalado penalti. En el torneo actual, Cucurella dio tres asistencias y medio gol, que fue contabilizado事后 como autogol contra Arabia Saudí.

Paralelismos históricos y cuestiones arbitrales

Una comparación histórica resulta inevitable: en los cuartos de final del Mundial de 1986 en México, el capitán argentino Diego Armando Maradona marcó un gol con la mano en el partido contra Inglaterra; el árbitro no vio la falta, ya que por entonces no existía el videoarbitraje. Argentina ganó 2:1 y se proclamó campeona del mundo. Tras el partido, Maradona dijo sobre su gol: "Un poco con la cabeza de Maradona y otro poco con la mano de Dios". También en 2026 la tecnología arbitral ha sido protagonista.

El propio Messi formuló la importancia del viaje independientemente del resultado: "Das Beste an all diesen Jahren waren nicht nur die Titel, sondern die gesamte Reise. Den Alltag mit dieser Gruppe teilen, gemeinsam an Wettkämpfen teilnehmen, in schwierigen Zeiten wieder auf die Beine kommen und jeden Schritt des Weges genießen". España, cuyo apodo "La Furia Roja" se remonta al estilo combativo en los Juegos Olímpicos de 1920 en Amberes, quiere ahora sumar el título mundial al de campeón de Europa.

La expresión española "¡Hostia!", literalmente la hostia de la misa católica, describe a la perfección la tensión antes de una final así, en la que la sorpresa y el dramatismo parecen posibles en cualquier dirección. Si el partido no se decide en el tiempo reglamentario, el autor de esta columna espera una prórroga de 120 minutos.

Para Messi sería, tras 2014 y 2022, su tercera final mundialista; para Yamal, su primera gran final con la selección. La historia personal de ambos jugadores, que comenzó hace 19 años con una foto de un bebé en una bañera azul, se cruza esta noche en East Rutherford, ante los ojos de un público de mil millones de personas.