África, gran ganadora de la ampliación del Mundial: nueve de diez equipos en los dieciseisavos de final

Cabo Verde, Sudáfrica, Marruecos, Costa de Marfil, Egipto, Senegal, Ghana, Argelia y RD Congo han conseguido un billete para los dieciseisavos de final. El debutante en un Mundial Cabo Verde atrae una atención especial como una de las sorpresas del torneo. La clasificación de estos equipos marca un punto de inflexión histórico, ya que en la fase final de 2018 en Rusia las cinco selecciones africanas participantes tuvieron que despedirse tras la fase de grupos.

El progreso del continente africano continúa la tendencia de los Mundiales anteriores. Hace cuatro años en Catar, dos de los cinco equipos africanos lograron avanzar, entre ellos Marruecos, que llegó de forma sensacional hasta las semifinales y firmó la mejor actuación de una selección del continente en la historia de los Mundiales. Ahora la cuota ha vuelto a aumentar de forma significativa.

Plazas: África sigue perjudicada

Las condiciones de partida para África no eran óptimas. Con 53 federaciones miembro, a África le correspondían este año diez plazas, lo que sigue siendo la cuota más baja de todas las confederaciones continentales. A pesar de esta contingentación relativamente escasa, las selecciones africanas aprovecharon sus oportunidades de forma impresionante.

Asia con un balance débil

Mientras África celebra, el balance de Asia resulta desalentador. Para Asia no fue bien: de nueve equipos, solo quedan dos. Japón y Australia son las únicas selecciones asiáticas que han dado el salto a la ronda eliminatoria. Nueva Zelanda, como único representante de Oceanía, también quedó eliminada con un punto.

Las selecciones europeas también mostraron un gran nivel. Los europeos también rindieron con fuerza, con 13 de 16 en los dieciseisavos de final. Así, 27 de los 32 clasificados para los dieciseisavos de final provienen de los tres continentes: Europa (13), África (nueve) y Sudamérica (cinco). De la convocatoria europea, solo Turquía, Chequia y Escocia quedaron eliminadas en la fase de grupos; entre ellas también Austria logró llegar a la siguiente ronda.

Europa, Sudamérica y las anfitrionas

De Sudamérica se clasificaron cinco de los seis equipos que comenzaron; solo Uruguay debe emprender el camino de vuelta. La CONCACAF, la federación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, muestra en cambio un panorama dividido. Los tres países anfitriones, Estados Unidos, México y Canadá, que disponían de una plaza fija en el torneo, han avanzado. Curazao, Panamá y Haití, el trío que tuvo que pasar por la clasificación, quedaron eliminados cada uno como últimos de grupo.

En conjunto, los resultados subrayan un desplazamiento en el equilibrio de poder del fútbol mundial. Mientras Europa y Sudamérica confirman su tradición como regiones futbolísticas dominantes, África se consolida como un factor cada vez más relevante. La ampliación estructural del Mundial a 48 selecciones ha logrado precisamente lo que esperaban sus defensores: más diversidad en la fase eliminatoria y nuevas historias al margen de los favoritos habituales.

El torneo en Norteamérica se convierte, con esta composición de los dieciseisavos de final, en un reflejo de la evolución global del fútbol. La pregunta de si las selecciones africanas podrán confirmar su sólida fase de grupos también en las siguientes rondas sigue siendo apasionante.

De cara a la siguiente ronda eliminatoria, las selecciones africanas se enfrentan a una prueba de fuego. Tras su convincente actuación en la fase de grupos, ahora se trata de repetir esas prestaciones en los duelos decisivos.