Cabo Verde empata 2-2 con Uruguay y mantiene vivas sus opciones de avanzar a octavos de final

Cabo Verde, un Estado insular con menos de 600.000 habitantes frente a la costa occidental de África, es, tras Curazao e Islandia, el tercer país más pequeño que jamás ha participado en una fase final de un Mundial. Ocupa el puesto 67 en el ranking mundial de la FIFA y hasta ahora solo había destacado en grandes torneos regionales. Que esta selección pueda competir de igual a igual se debe, según la valoración del etnólogo de Passau Christian Ungruhe, a la amplia dispersión de sus jugadores: "Muchos jugadores entran pronto en contacto con grandes clubes europeos y se forman a un nivel muy alto, así que este éxito no me sorprende tanto."

El lanzamiento de falta de Pina como momento histórico

El primer gol de los caboverdianos en una fase final de un Mundial fue al mismo tiempo el momento cumbre de la noche: en el minuto 21, aunque otras fuentes datan la acción en el minuto 29, Kevin Pina coló un lanzamiento directo de falta desde unos 30 metros por encima de la barrera y firmó el 1-0. El jugador de 29 años, que milita en el club ruso FK Krasnodar, buscó a su hija en la grada tras el gol y describió sus sentimientos con una sola palabra: "¡Orgullo, orgullo, orgullo!"

Uruguay, que tras las experiencias de décadas pasadas se presenta sobre todo gracias a su entrenador Marcelo Bielsa como un rival fair, reaccionó sin embargo. En el minuto 44, Maxi Araujo empató y, apenas unos segundos antes del descanso, Agustin Canobbio firmó en el minuto seis del tiempo añadido el 2-1 para los sudamericanos. Para Uruguay, que tras España (4 puntos) suma 2 puntos y es segundo del Grupo H, fue el resultado de una primera parte en la que encajó dos goles en apenas siete minutos.

El golazo de Varela y el despiste uruguayo

Tras el descanso, Helio Varela, que había ingresado pocos minutos antes, firmó en el minuto 61 el empate. El defensor uruguayo Mathias Olivera cedió el balón sin presión a Varela, que aceptó el regalo. El portero uruguayo Fernando Muslera había abandonado su portería de manera innecesaria y llegó un paso tarde. Para Varela, de apenas 24 años y jugador del SC Portimonense de Portugal, fue su primer gol con la camiseta de la selección, y la materialización de un sueño: "Siempre soñé con esto, pero jamás habría pensado que ocurriría de esta manera."

En el minuto 70, Uruguay tuvo aún una supuesta opción de marcar el gol de la victoria, cuando un saque de esquina fue desviado al poste por el portero caboverdiano Vózinha y Maxi Araujo marcó a corta distancia. Sin embargo, árbitro y VAR consideraron que existía fuera de juego y anularon el tanto. Para el guardameta de 40 años, a quien el GD Chaves de Portugal no renovó el contrato y actualmente se encuentra sin club, fue de todos modos una noche memorable: según datos de la FIFA, sus seguidores en redes sociales crecieron durante el torneo desde unos 50.000 hasta 15,3 millones.

Debate de fair play en torno a Viñas y Bielsa

Una acción en la primera mitad levantó gran polvareda: cuando el caboverdiano Telmo Arcanjo yacía en el suelo con calambres, el delantero uruguayo Federico Viñas acudió primero en su ayuda. Sin embargo, cuando se vio que su propio equipo estaba gestando una ocasión clara, abandonó al rival tendido en el césped y salió corriendo hacia el área. Viñas justificó tras el partido su comportamiento: "Mi rival me necesitaba. Pero mi equipo me necesitaba todavía más." El seleccionador caboverdiano Bubista se mostró molesto y recordó la reputación del entrenador uruguayo: "Estaba enfadado por esa acción. Porque Marcelo Bielsa (seleccionador de Uruguay) nos transmite en cada rueda de prensa y en cada partido lo que es el fair play. Todos hemos aprendido de él qué significa el fair play." Bubista afirmó que habló del tema con Bielsa, pero no obtuvo respuesta.

El trasfondo de la controversia se remonta al año 2019, cuando Bielsa, entonces entrenador del Leeds United, ordenó a su equipo permitir sin oposición un gol al Aston Villa tras la lesión de un jugador rival. A raíz de ello, Bielsa fue reconocido más tarde con el premio Fair Play de la FIFA.

Perspectiva: final ante Arabia Saudí

Cabo Verde puede sellar su pase, por primera vez en su historia, a los octavos de final de un Mundial ganando el tercer y último partido de la fase de grupos ante Arabia Saudí, programado para el 27 de junio a las 2:00 horas CET. Si en paralelo Uruguay pierde ante España o marca menos goles que los caboverdianos, el conjunto africano accedería incluso a la ronda eliminatoria como primero de grupo. El capitán Kevin Pina ya miró más allá tras el partido: "Ahora se trata de seguir dando alegría a nuestra gente."

Bubista, que dirige al equipo desde hace seis años y hace scouting de jugadores de origen caboverdiano por todo el mundo, ve en la actuación obtenida hasta ahora la prueba del recorrido de su selección: "Da igual lo pequeño que seas: si tienes la voluntad de luchar por lo que quieres, casi siempre lo consigues." Roberto Lopes, defensa central nacido en Dublín y jugador de los Shamrock Rovers, habló de una historia especial: "Esta es una historia de locos."

Historias personales: Vózinha y la diáspora

Para Vózinha, cuyo apodo significa "abuelita" y que de niño acudía junto a su abuela cuando otros niños se burlaban de él, la noche en Miami fue también un momento personal muy especial. Su madre, que no había podido viajar para el partido contra España por el coste inasumible de un visado y que había enviado un mensaje en vídeo ("¡Sed fuertes y valientes, tiburones azules! Quiero que juguéis bien y que brilléis. Creed en vosotros y todo saldrá bien."), esta vez sí estuvo presente en el estadio: era la primera vez que abandonaba las islas caboverdianas.

Cabo Verde es independiente de Portugal desde 1975 y está considerado uno de los países con mayor proporción de diáspora del mundo: hay más caboverdianos viviendo en el extranjero que en las propias islas. Esta distribución se refleja también en la plantilla: mientras Uruguay puede contar con jugadores como Fede Valverde (Real Madrid) y Mathias Olivera (SSC Napoli), muchos de los integrantes de los "Tiburones Azules" militan en ligas europeas menores, como las de Irlanda, Finlandia o la segunda división portuguesa. Falta un nombre conocido en la convocatoria: Tiago Manuel Dias Correia, conocido como Bebé, que jugó entre 2010 y 2014 en el Manchester United y actualmente milita en la UD Ibiza, de la tercera división española, no fue convocado.

La reacción a la valiente actuación fue también positiva en el plano internacional. The Guardian calificó al equipo como "héroes underdogs del Mundial". En esa línea encaja que jugadores como Varela, que hace unos tres años había rechazado una convocatoria para la Copa Africana de Naciones para ayudar a su club, el SC Portimonense, en la lucha por el descenso, se hayan convertido ahora en héroes de una noche histórica.

Contexto: el Mundial con 48 selecciones

Al margen de lo deportivo, causó revuelo una declaración del presidente de la UEFA Aleksander Čeferin, que calificó el Mundial de 48 selecciones como fuente de "partidos completamente carentes de interés". Las federaciones de fútbol de África, Asia y el Caribe, entre ellas también la caboverdiana, rechazaron sus palabras en una declaración conjunta: "Rechazamos estas afirmaciones respetuosamente, pero con firmeza" y "Estamos convencidos de que toda nación clasificada merece respeto."

En un partido paralelo de grupo disputado en Atlanta, España había cumplido antes con su obligación: tras